Dolore è il segnale di allarme del nostro corpo, che dovrebbe avvisarci dei pericoli e dirci che qualcosa non va. Tuttavia, prima che ci sentiamo dolore per poter reagire ad esso, devono avvenire vari processi nel corpo. Il dolore inizia da qualche parte sul corpo, ad esempio su dito quando ci pungiamo su un ago.
Sulla dito, la lesione provoca il rilascio di varie sostanze dalle cellule danneggiate e porta all'irritazione di un percorso nervoso verso il cervello. Tuttavia, il tratto nervoso non conduce direttamente al cervello, ma solo per il midollo spinale. Lì si passa a un altro percorso, che alla fine conduce al cervello.
Nel cervello, i tratti nervosi dal midollo spinale finiscono in aree speciali che poi innescano in noi la percezione e la sensazione di “dolore”. Il dolore, tuttavia, non è uguale al dolore e quindi una persona può percepire il dolore come lancinante, sordo, palpitante, bussante, luminoso o persino tirante. Il tipo di dolore può spesso essere un'indicazione della sua causa.
Il dolore può anche perdere la sua funzione di avvertimento e manifestarsi senza motivo o anche sproporzionatamente forte senza che il corpo abbia subito lesioni gravi. Se il dolore dura più di sei mesi senza una causa, si chiama dolore cronico. Questo deve essere trattato in modo diverso dal dolore acuto e spesso richiede un decorso prolungato e spesso richiede un trattamento da parte di un medico esperto del dolore.
Se il primo fattore scatenante era una lesione effettiva che è guarita ma dopo la quale il dolore è rimasto, il cervello ha sviluppato un cosiddetto "dolore memoria"E sente la ferita come ancora presente. L'effettiva funzione protettiva si trasforma qui in uno stato fisicamente e mentalmente molto stressante e diventa una malattia. Oltre al dolore sopra descritto, che è un segnale di avvertimento da captare, esistono altri tipi di dolore, come dolore nervoso, quando il tratto nervoso che dovrebbe condurre il dolore è esso stesso danneggiato e quindi invia un segnale continuo al cervello. A seconda di dove ha origine il dolore, la medicina distingue tra dolore superficiale e dolore nel nostro organi interni, che sentiamo, ad esempio, quando abbiamo dolore addominale.
