I virus

Definizione

I virus (singolare: virus) sono le particelle più piccole, infettive e anche parassiti, cioè organismi viventi che non possono riprodursi indipendentemente senza un organismo ospite. In media, una particella virale ha una dimensione compresa tra 20 e 400 nm, molte volte più piccola delle cellule umane o batteri o funghi.

Struttura dei virus

La struttura dei virus non è particolarmente complesso. La componente più importante dei virus è il loro materiale genetico. Questo può essere presente nei virus sotto forma di DNA (acido desossiribonucleico) o RNA (acido ribonucleico).

Questa caratteristica permette anche di distinguere i virus a DNA dai virus a RNA (esistono anche i cosiddetti retrovirus, che sono un sottogruppo dei virus a RNA). Il materiale genetico può essere a forma di anello o di filo all'interno dei virus. Se il virus non si è ancora impiantato in una cellula, si chiama virione.

In quasi tutti i casi, il materiale genetico è circondato da un capside, che serve a proteggere il materiale genetico. Questo capside è una struttura di molte subunità identiche (capsomeri) costituite da proteine. Di conseguenza, il capside è spesso indicato come un guscio proteico, insieme al DNA o all'RNA è chiamato nucleocapside.

Inoltre, alcuni virus sono circondati da un ulteriore involucro, l'involucro del virus, che è costituito da un doppio strato lipidico in cui proteine e le glicoproteine ​​sono parzialmente incorporate. Le glicoproteine ​​sporgono dall'involucro in una forma appuntita, motivo per cui sono anche chiamate "spikes", tali virus sono chiamati avvolti. Se manca l'involucro del virus, vengono chiamati virus non avvolti.

Inoltre, alcuni virus hanno altri componenti, ma mai un citoplasma con organelli cellulari come nelle cellule umane, animali o vegetali, che consentirebbe loro di avere un proprio metabolismo. Dal momento che entrambi mitocondri e ribosomi mancano, i virus non sono in grado di biosintesi proteica da soli e non possono produrre la propria energia. Deve annidarsi in una cosiddetta cellula ospite, cioè una cellula di un essere umano, per esempio, che ha a disposizione il materiale necessario. Lì il virus è quindi in grado di manipolare il metabolismo cellulare in modo tale da adattarsi alle esigenze del virus e, invece di produrre il proprio proteine, produce quelle proteine ​​di cui i virus hanno bisogno per sopravvivere.