Breve panoramica
- Sintomi: Nessun sintomo per molto tempo; successivamente, dolore addominale superiore, mal di schiena, perdita di peso, perdita di appetito, ittero, diabete mellito, nausea e vomito, disturbi digestivi, feci grasse, ecc.
- Decorso della malattia e prognosi: la guarigione è possibile solo finché il tumore è localizzato; prognosi solitamente sfavorevole perché il tumore viene spesso scoperto tardi e cresce in modo aggressivo
- Esami: esami del sangue, ecografia addominale, ecografia endoscopica, TC, risonanza magnetica, colangiopancreaticografia con risonanza magnetica (MRCP), prelievo e analisi di un campione di tessuto, laparoscopia.
- Trattamento: intervento chirurgico, chemioterapia se necessaria, radioterapia (solo in alcuni casi), terapia del dolore
- Prevenzione: non esistono misure specifiche o programmi di prevenzione; è tuttavia consigliabile evitare i fattori di rischio
Cos'è il cancro al pancreas?
- La maggior parte è costituita dal tessuto esocrino. Produce un succo digestivo contenente enzimi, che viene diretto nell'intestino tenue ed è essenziale per scomporre e digerire il cibo ingerito.
Entrambe le funzioni del pancreas sono vitali per l'organismo umano. Se uno di essi fallisce, ad esempio a causa di un tumore o di un'altra malattia, la persona colpita rischia la vita.
Molto spesso, il cancro del pancreas si sviluppa nella parte testa del pancreas.
Quanto è comune il cancro al pancreas?
Il cancro al pancreas è una malattia relativamente rara. Tuttavia, è il terzo tumore più comune del tratto gastrointestinale, dopo il cancro dello stomaco e del colon. Il rischio di malattia è leggermente più alto per gli uomini che per le donne. L'età media di insorgenza è di circa 72 anni per gli uomini e 76 anni per le donne.
Quali sono i sintomi del cancro al pancreas?
Non appena compaiono i sintomi, il cancro del pancreas è spesso già così avanzato che preme o cresce sulle strutture vicine come il dotto biliare, lo stomaco e l'intestino tenue. Non è raro che siano presenti metastasi. In questo stadio avanzato del cancro del pancreas si verificano spesso i seguenti sintomi:
- perdita di appetito
- perdita di peso indesiderata: se a causa del cancro al pancreas il tessuto esocrino produce troppo pochi o non produce più enzimi digestivi, l'organismo scompone le sostanze nutritive nell'intestino solo in misura limitata o non le scompone affatto. La ridotta fornitura di nutrienti porta alla perdita di peso.
- Nausea, vomito, diarrea e flatulenza.
- Ittero (ittero): in alcuni casi il cancro nella testa del pancreas preme o ostruisce il dotto biliare. La bile poi torna indietro, provocando l'ittero: la pelle, le mucose e la sclera bianca dell'occhio diventano giallastre. L'urina è scura, le feci chiare. In alcuni pazienti, l’ittero si presenta come un sintomo precoce del cancro al pancreas.
- Tosse e mancanza di respiro nelle metastasi ai polmoni o alla pleura
- Dolore osseo nelle metastasi scheletriche
- Sintomi neurologici in caso di metastasi nel sistema nervoso centrale
I sintomi del cancro del pancreas sono simili a quelli della pancreatite. A volte le due condizioni si verificano insieme. Ciò rende la diagnosi più difficile.
Più raramente, nel cancro del pancreas si formano piccoli coaguli di sangue a causa della pressione sui vasi circostanti. Questi possono bloccare il vaso interessato (trombosi). Ciò accade spesso, ad esempio, nella vena splenica, che scorre vicino al pancreas.
Se il cancro del pancreas si diffonde al peritoneo (carcinosi peritoneale), le cellule tumorali secernono liquido nella cavità addominale – si sviluppa l’idropisia addominale (ascite). I possibili segni sono un addome rigonfio o ingrossato, un aumento di peso indesiderato e problemi digestivi.
Qual è l'aspettativa di vita con il cancro al pancreas?
Le forme endocrine molto più rare di cancro al pancreas, invece, di solito crescono più lentamente e in modo meno aggressivo. La loro prognosi è quindi spesso più favorevole e le persone colpite spesso sopravvivono per diversi anni anche se diagnosticate tardivamente.
Nel complesso, il cancro del pancreas ha uno dei tassi di sopravvivenza più bassi tra tutti i tumori. Ogni anno muoiono di cancro al pancreas quasi tante persone quante ne vengono diagnosticate di recente. Cinque anni dopo la diagnosi, solo il dieci per cento circa delle persone colpite non è ancora morto a causa del tumore al pancreas.
La ragione di ciò è la diagnosi solitamente tardiva e la crescita aggressiva, che provoca la formazione precoce di metastasi. Di conseguenza, la chirurgia curativa è raramente possibile.
Le cause del cancro al pancreas non sono state ancora completamente studiate. Tuttavia, il fumo e il consumo elevato di alcol sono considerati fattori di rischio affidabili: secondo gli esperti, nei fumatori accaniti il cosiddetto livello di cotinina è elevato. Questa sostanza viene prodotta quando la nicotina viene scomposta nel corpo ed è considerata cancerogena. Il consumo regolare di alcol spesso infiamma il pancreas e l’infiammazione cronica rende il tessuto ghiandolare più suscettibile al cancro del pancreas.
Alcune malattie sono ulteriori fattori di rischio accertati. Ad esempio, le donne con cancro ereditario al seno o alle ovaie e i loro parenti hanno un rischio maggiore di cancro al pancreas.
Il cancro al pancreas è ereditario?
Esami e diagnosi
Se si sospetta un cancro al pancreas, il medico condurrà prima un colloquio dettagliato con il paziente per ottenere la sua storia medica (anamnesi). Il medico chiederà, tra l'altro, una descrizione dettagliata di tutti i sintomi, di eventuali malattie pregresse e di eventuali tumori al pancreas noti in famiglia.
Esame obiettivo: il medico palpa l'addome, ad esempio, per rilevare gonfiore o indurimento nella cavità addominale.
Ecografia addominale: utilizzando gli ultrasuoni, il medico valuta le dimensioni e le condizioni del pancreas, nonché degli altri organi addominali (fegato, cistifellea, stomaco, intestino tenue, ecc.) e dei linfonodi circostanti e li esamina per individuare eventuali metastasi. Tuttavia, i piccoli tumori inferiori a un centimetro di diametro non possono essere rilevati. L'esame ecografico è solitamente il primo esame di imaging quando si sospetta un cancro al pancreas.
Campione di tessuto: il medico solitamente preleva campioni di tessuto da aree sospette durante l'endosonografia. In alternativa, inserisce un ago cavo direttamente nel pancreas attraverso la parete addominale.
Tomografia computerizzata (CT): questo speciale esame a raggi X produce immagini in sezione trasversale dettagliate del pancreas e di altre strutture. Ciò consente di valutare l'esatta localizzazione e dimensione del tumore e di individuare eventuali metastasi (ad esempio nei linfonodi o nel fegato).
Particolarmente istruttiva per la diagnosi di cancro al pancreas è la colangiopancreaticografia con risonanza magnetica (MRI): questo esame MRI visualizza in dettaglio i sistemi duttali del pancreas e della bile. La maggior parte dei tumori del pancreas si sviluppa dalle cellule che rivestono i dotti escretori del tessuto delle ghiandole esocrine (chiamati adenocarcinomi).
Tomografia ad emissione di positroni (PET): nella PET, il paziente riceve prima una sostanza marcata radioattivamente. Questo si accumula nel tessuto tumorale a causa dell'elevata attività metabolica. Ciò consente di distinguere facilmente il tessuto tumorale dal tessuto sano circostante durante la tomografia.
Radiografia del torace: le immagini a raggi X possono rilevare eventuali tumori figli (metastasi) nei polmoni.
Scintigrafia scheletrica: questo esame viene utilizzato per rilevare metastasi ossee. Al paziente viene somministrata una sostanza radioattiva ad azione breve che si accumula specificamente nelle metastasi ossee. I siti del tumore possono quindi essere visualizzati con una telecamera speciale.
Carcinoma del pancreas: stadi
- Stadio 1: il tumore è confinato al pancreas.
- Stadio 2: il tumore raggiunge una dimensione superiore ai quattro centimetri di diametro; in alternativa, se la dimensione del tumore è minore, i linfonodi sono già coinvolti.
- Stadio 3: i linfonodi circostanti sono sempre più colpiti e il tumore potrebbe già espandersi in vasi sanguigni più grandi nelle sue vicinanze.
- Stadio 4: si sono formate metastasi anche in altri organi (come metastasi ai polmoni o al fegato).
Se il cancro al pancreas viene scoperto in una fase precoce, il medico cercherà di curarlo nel modo più completo possibile. Tuttavia, il cancro al pancreas viene solitamente scoperto molto tardi. Una cura quindi di solito non è più possibile. In questo caso il trattamento serve ad alleviare i sintomi delle persone colpite e a rallentare o arrestare l’ulteriore diffusione del tumore (terapia palliativa).
Terapia chirurgica
La chirurgia viene presa in considerazione solo nel 20-XNUMX% dei pazienti con cancro al pancreas. L’operazione è veramente efficace solo se il tessuto circostante è ancora privo di cancro. Se il tumore può essere completamente rimosso durante l’intervento chirurgico, la cura potrebbe essere possibile.
In caso di cancro alla coda del pancreas, spesso il medico deve asportare anche la milza. In alcuni casi di cancro al pancreas, non è sufficiente asportare il tessuto malato dal pancreas: il medico deve rimuovere l’intero pancreas.
Durante l'operazione, il chirurgo rimuove anche almeno dieci-dodici linfonodi vicini. Se non vengono colpiti dalle cellule tumorali, esiste la possibilità che il tumore non si sia ancora diffuso.
Chemioterapia
Di norma, l’intervento chirurgico per il cancro del pancreas è seguito dalla chemioterapia (chemioterapia adiuvante). Al paziente vengono somministrati farmaci speciali (citostatici) che impediscono la moltiplicazione delle cellule tumorali.
A volte è necessaria la chemioterapia anche prima dell’intervento chirurgico. Questa chemioterapia neoadiuvante è progettata per ridurre le dimensioni del tumore in modo che possa essere rimosso più facilmente. Se il tumore è già in stadio avanzato e la chirurgia non è più un’opzione, la chemioterapia palliativa per il cancro del pancreas è il trattamento di scelta. L’obiettivo è prolungare la sopravvivenza e migliorare la qualità della vita.
Radioterapia
Gli esperti generalmente non raccomandano la radioterapia (radioterapia) per il cancro del pancreas. Tuttavia, è possibile nell’ambito di studi controllati. Di solito viene utilizzato in combinazione con la chemioterapia (radiochemioterapia) in pazienti con cancro del pancreas localmente avanzato per i quali la chirurgia non promette successo.
In caso di cancro al pancreas che non può più essere curato, i medici utilizzano le radiazioni anche per alleviare in modo mirato sintomi come il dolore tumorale.
Altri concetti di terapia
La possibilità di utilizzare approcci terapeutici più nuovi come terapie mirate e immunoterapie è solitamente disponibile per il cancro del pancreas solo nel contesto di studi clinici. Non ci sono ancora dati sufficienti sull’efficacia e sui benefici di questi approcci terapeutici nel cancro del pancreas.
Terapia del dolore
Molte persone affette da cancro al pancreas soffrono di forti dolori all’addome. Questi vengono trattati con la terapia del dolore secondo lo schema passo passo dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS):
Per alcuni pazienti affetti da cancro del pancreas incurabile, la terapia del dolore con farmaci non è di sufficiente aiuto. In questi casi, il medico può provare a bloccare un plesso nervoso nell’addome, il cosiddetto plesso celiaco. Ciò impedisce agli stimoli dolorosi di essere trasmessi al cervello.
Altre misure
Ciò può spesso essere ottenuto con una terapia del dolore adattata individualmente (come descritto sopra). Se necessario si aggiungono altre misure palliative. Se, ad esempio, il tumore restringe o chiude il dotto biliare, le persone colpite soffrono di ittero. In questo caso è utile la chirurgia endoscopica: il medico inserisce un piccolo tubo di plastica (stent) nel dotto biliare per mantenerlo aperto.
Oltre ai medici, fisioterapisti, massaggiatori, assistenti sociali, psicologi e cappellani sostengono le cure palliative delle persone colpite da cancro al pancreas.
Dieta per il cancro al pancreas
Il cancro al pancreas spesso interrompe la funzione del pancreas. Ciò vale anche dopo un intervento chirurgico in cui i chirurghi hanno rimosso il pancreas o parti di esso. Il pancreas produce importanti enzimi digestivi. Controlla anche l’equilibrio dello zucchero nel sangue con ormoni come l’insulina.
La nutrizione nel carcinoma della testa del pancreas
In caso di cancro al pancreas o dopo un'operazione, è consigliabile adeguare la dieta. I consigli dietetici per il cancro del pancreas sono:
- Non mangiare pasti abbondanti: mangiare piuttosto più volte durante la giornata (da cinque a otto volte) e in quantità minori.
- Nessun pasto ricco di grassi: durante la cottura utilizzare anche grassi speciali, i cosiddetti grassi MCT (= trigliceridi a catena media). Puoi trovarli, ad esempio, in un negozio di alimenti naturali.
- Masticare abbondantemente: ciò garantisce che una quantità sufficiente di saliva si mescoli al cibo. Questo contiene sostanze che hanno un effetto simile agli enzimi del pancreas.
- Bevi correttamente: Bevi principalmente acqua, tè o succhi di verdura. In caso di cancro al pancreas è meglio accantonare completamente l'alcol. Mette a dura prova l'organo.
Come regola generale, mangia ciò che tolleri meglio. Per scoprirlo è utile tenere un diario alimentare.
Dieta nel cancro del pancreas
Questo perché, oltre a iniettarsi l'insulina, le persone colpite ora devono anche imparare a riconoscere, ad esempio, i segni dell'ipoglicemia. I sintomi includono, ad esempio:
- tremore
- appetito famelico
- Sudorazione
- Palpitazioni
- Problemi circolatori
- fatica
- confusione
- svenimento, coma
Le persone colpite dovrebbero sempre portare con sé destrosio o soluzioni zuccherine speciali in caso di emergenza. Informa anche chi ti circonda in modo che in caso di emergenza sappiano cosa sta succedendo e possano aiutarti di conseguenza.
Se il cancro ha distrutto gran parte del pancreas o se i medici hanno rimosso completamente l’organo, mancano sia importanti proteine digestive che ormoni. Alle persone colpite vengono poi somministrati anche farmaci con enzimi e da quel momento in poi si iniettano l'insulina. Anche in questo caso i contatti più importanti sono i medici curanti e i nutrizionisti.
Frodi
Gli studi hanno dimostrato che una dieta ricca di frutta e verdura ad alto contenuto di fibre e molte vitamine riduce il rischio di malattie. Ciò vale non solo per il cancro al pancreas, ma anche per la maggior parte degli altri tumori. Tuttavia, non esistono raccomandazioni dietetiche specifiche che riducano in particolare il rischio di cancro al pancreas.