Come funziona l'ossitocina
L'ormone ossitocina viene prodotto nell'ipotalamo (sezione del diencefalo) e rilasciato dalla ghiandola pituitaria (ipofisi). Agisce sia nel cervello che nel resto del corpo, dove arriva attraverso il sistema sanguigno.
Secondo studi scientifici, l’ossitocina provoca eccitazione sessuale, comportamenti di legame e (dopo la nascita) cure materne per il neonato nel cervello. Per questo motivo viene spesso definito “l’ormone dell’amore”.
Quando viene rilasciata nel flusso sanguigno, l’ossitocina ha una serie di effetti spesso associati al parto. Attiva le contrazioni dei muscoli uterini, note anche come “contrazioni” durante il parto. L'ormone può quindi essere somministrato esternamente come farmaco per indurre un parto ritardato o per rafforzare le contrazioni troppo deboli.
Dopo il parto, l'ossitocina previene l'aumento del sanguinamento postpartum e favorisce il distacco della placenta dall'utero. Durante l'allattamento provoca la contrazione delle ghiandole mammarie in modo che il latte venga trasportato verso il capezzolo (riflesso di eiezione del latte).
Inoltre, l’ossitocina, soprattutto ad alte dosi, può ridurre la quantità di urina. Tuttavia, poiché l’ormone viene degradato molto rapidamente, questo effetto nella pratica non è significativo.
Ciò spiega perché l'ossitocina è meno efficace all'inizio della gravidanza (bassa quantità di estrogeni) mentre l'eccitabilità dei recettori dell'ossitocina aumenta notevolmente alla fine della gravidanza (la placenta produce più estrogeni).
Assorbimento, degradazione ed escrezione
A causa della sua struttura, l'ossitocina verrebbe inattivata nello stomaco, motivo per cui viene somministrata per via endovenosa.
Il tempo in cui la quantità originaria dell'ormone viene dimezzata e quindi inattivata è solo di pochi minuti. L'ormone viene scomposto principalmente nei reni e nel fegato e durante l'allattamento anche nella ghiandola mammaria.
Le donne incinte hanno anche un enzima che degrada l'ossitocina nel sangue, l'ossitocinasi.
Quando si usa l'ossitocina?
L'ossitocina è approvata per l'uso nelle donne in gravidanza per indurre il travaglio e durante il travaglio per rafforzare o stimolare le contrazioni. Dopo il parto, l'ormone viene somministrato per prevenire il sanguinamento (profilassi del sanguinamento) e per accelerare l'espulsione della placenta.
In alcuni paesi è disponibile sul mercato uno spray nasale all'ossitocina che viene utilizzato per stimolare la secrezione del latte (ma non la produzione di latte) dalle ghiandole mammarie.
Al di fuori delle aree di applicazione ufficialmente approvate (cioè “off-label”), l’ossitocina viene talvolta somministrata per l’autismo o altri disturbi comportamentali.
Durata di utilizzo
Come viene utilizzata l'ossitocina
L'ossitocina viene somministrata principalmente come infusione. Poiché il principio attivo viene inattivato molto rapidamente nell'organismo (soprattutto nelle donne in gravidanza), per mantenere l'effetto è necessaria la somministrazione continua. L'ossitocina che circola nel sangue non raggiunge il cervello perché non può attraversare la barriera ematoencefalica.
Uno spray nasale all'ossitocina viene utilizzato soprattutto al di fuori degli ambiti di applicazione autorizzati, poiché è più pratico di un'infusione, soprattutto se usato più volte al giorno per periodi di tempo più lunghi. A differenza di un’infusione, uno spray di ossitocina consente a una parte dell’ormone di raggiungere il cervello.
Quali sono gli effetti collaterali dell'ossitocina?
Gli effetti collaterali comuni che si verificano in uno su dieci fino a uno su cento pazienti sono contrazioni eccessive, aritmia cardiaca, battito cardiaco troppo veloce o troppo lento, aumento della pressione sanguigna, mal di testa, nausea e vomito.
Occasionalmente (in ogni centesimo o millesimo paziente) si verificano reazioni allergiche e contrazioni permanenti dell'utero.
Cosa dovrebbe essere considerato quando si usa l’ossitocina?
Controindicazioni
L'ossitocina non deve essere utilizzata nei seguenti casi
- Preeclampsia (malattia specifica della gravidanza caratterizzata, tra l'altro, da pressione alta e ritenzione idrica nei tessuti)
- travaglio convulso
- ostacoli meccanici alla nascita
- imminente rottura uterina (rottura uterina)
- distacco prematuro della placenta
- Carenza acuta e grave di ossigeno del bambino
- Anomalie posizionali del bambino
Interazioni
Poiché il principio attivo è un ormone naturale, le interazioni con altri farmaci sono rare. Vanno menzionati innanzitutto i farmaci che causano un prolungamento dell'intervallo QT, cioè una forma particolare di alterazione del ritmo cardiaco.
Questi includono alcuni antidepressivi (come amitriptilina, venlafaxina, sertralina), farmaci per l'asma (come salbutamolo, terbutalina), antibiotici (come eritromicina, ciprofloxacina, azitromicina) e antifungini (come fluconazolo, ketoconazolo).
Le prostaglandine non devono essere somministrate prima dell'ossitocina, altrimenti i muscoli uterini reagiranno in modo molto più forte al principio attivo.
È necessario prestare cautela con l'uso simultaneo di farmaci che influenzano la pressione sanguigna (come i farmaci per l'ipertensione).
Limite di età
Secondo l'approvazione, l'ambito di applicazione comprende solo le donne incinte e le donne immediatamente dopo il parto. L’entità dei benefici e dei rischi dell’uso off-label dell’ormone nei bambini e negli adulti affetti principalmente da malattie mentali non è stata ancora sufficientemente chiarita.
L’uso off-label viene quindi deciso su base individuale dal medico curante.
Gravidanza e allattamento
Se l'ossitocina viene utilizzata durante l'allattamento al seno per favorire il flusso del latte, una piccola quantità può passare nel latte materno. Tuttavia non vi è alcun rischio di effetti collaterali nel neonato, poiché l’ossitocina viene inattivata molto rapidamente nello stomaco.
Come ottenere farmaci con ossitocina
L'ossitocina viene solitamente somministrata da un medico (di solito sotto forma di infusione).
Lo spray nasale all’ossitocina non è disponibile in commercio in Germania come prodotto finito dal 2008, ma può essere preparato come prescrizione individuale in farmacia – ma solo su prescrizione medica.
Da quanto tempo è nota l'ossitocina?
L'ormone ossitocina fu scoperto all'inizio del secolo scorso. Il suo effetto sull'utero fu descritto per la prima volta dal biochimico britannico Henry Hallett Dale nel 1906.
All'ormone venne dato il nome (dal greco "okytokos", che significa facile da sopportare) nel 1927. La composizione strutturale fu decodificata solo nel 1953, ponendo le basi per la produzione del principio attivo in quantità rilevanti.