Cancro ai polmoni: possibilità di recupero

Aspettativa di vita per il cancro al polmone: le statistiche

Il cancro al polmone è raramente curabile: spesso viene scoperto solo quando è già in uno stadio molto avanzato. Una cura quindi di solito non è più possibile. Pertanto, il cancro del polmone è la causa più comune di morte per cancro negli uomini e la seconda causa più comune di morte per cancro nelle donne.

La tabella seguente riassume i dati statistici più importanti sul cancro del polmone in Europa per l’anno 2020: Numero di nuovi casi, decessi e tassi di sopravvivenza (Fonte: Globocan 2020):

Cancro al polmone 2020

Uomo

Donna

Nuovi casi

315.054

162.480

morti

260.019

124.157

tasso di sopravvivenza relativo a 5 anni

15%

21%

Il numero di nuovi casi e di decessi per cancro ai polmoni standardizzati per età si sviluppa in direzioni opposte a seconda dei sessi: dalla fine degli anni Novanta diminuiscono negli uomini mentre aumentano costantemente nelle donne.

Viene fatta una distinzione tra sopravvivenza assoluta e relativa: nel caso della sopravvivenza assoluta vengono conteggiati tutti i decessi di un gruppo di pazienti osservato, compresi quelli dovuti ad altre cause. Se, ad esempio, un malato di cancro ai polmoni muore per un attacco cardiaco improvviso, questo viene comunque incluso nel calcolo della quota di sopravvivenza assoluta.

Il tasso di sopravvivenza relativo tiene invece conto solo dei decessi del gruppo di pazienti che sono effettivamente attribuibili alla malattia in esame (come ad esempio il cancro ai polmoni). I tassi di sopravvivenza relativa consentono quindi una dichiarazione più accurata sull’aspettativa di vita nel cancro del polmone:

Cinque anni dopo la diagnosi di cancro ai polmoni, il 15% dei pazienti maschi e il 21% delle pazienti femmine sono ancora vivi. Lo stesso vale per il cancro del polmone in termini di sopravvivenza relativa a 10 anni: l’aspettativa di vita nelle donne è leggermente superiore a quella degli uomini. Nel complesso, il cancro del polmone ha una prognosi sfavorevole.

Da cosa dipende l’aspettativa di vita nel cancro del polmone?

D’altro canto, anche il tipo di carcinoma bronchiale influenza l’aspettativa di vita: il cancro del polmone si divide in due gruppi principali: cancro del polmone a piccole cellule (SCLC) e cancro del polmone non a piccole cellule (NSCLC). Progrediscono in modo diverso e hanno anche tassi di guarigione diversi.

Carcinoma polmonare a piccole cellule: aspettativa di vita

Il cancro polmonare a piccole cellule (SCLC) è più raro del tipo non a piccole cellule, ma più aggressivo: il tempo medio di sopravvivenza senza terapia è inferiore a tre mesi, il che significa che i pazienti non trattati muoiono in media meno di tre mesi dopo la diagnosi.

Il motivo delle prospettive negative nel SCLC è che le piccole cellule tumorali possono dividersi molto rapidamente, motivo per cui il tumore può crescere rapidamente. Inoltre, forma tumori figli (metastasi) in altre parti del corpo prima del cancro polmonare non a piccole cellule. Pertanto in questa forma di carcinoma bronchiale l'aspettativa di vita e le possibilità di guarigione sono generalmente inferiori.

Nella maggior parte dei pazienti, il cancro del polmone a piccole cellule si è già diffuso troppo nel corpo quando viene scoperto. A quel punto, l’intervento chirurgico di solito non è più consigliabile o possibile. Il metodo di trattamento più importante è quindi la chemioterapia (spesso combinata con la radioterapia):

Nella maggior parte dei casi, il carcinoma bronchiale a piccole cellule inizialmente risponde bene a questo trattamento. Questo perché i farmaci sono particolarmente efficaci sulle cellule a crescita rapida, cioè anche sulle cellule di questa forma di cancro ai polmoni. La sopravvivenza e l'aspettativa di vita possono essere leggermente migliorate in molti pazienti come risultato del trattamento. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, la crescita del tumore viene rallentata solo temporaneamente. Dopo qualche tempo, le cellule tumorali si diffondono quasi sempre di nuovo incontrollate.

Con il giusto trattamento, il tempo mediano di sopravvivenza per il cancro del polmone a piccole cellule può essere esteso: da otto a dodici mesi in presenza di metastasi in parti più distanti del corpo (metastasi a distanza) e da 14 a 20 mesi in assenza di metastasi a distanza.

Carcinoma bronchiale non a piccole cellule: aspettativa di vita

I carcinomi bronchiali non a piccole cellule crescono più lentamente di quelli a piccole cellule. I tumori figli (metastasi) in altre parti del corpo si formano solo negli stadi avanzati del cancro. Pertanto, l’aspettativa di vita e le possibilità di guarigione sono generalmente migliori per il cancro del polmone non a piccole cellule rispetto a quello a piccole cellule.

Se possibile, il tumore viene rimosso completamente mediante intervento chirurgico. Talvolta è seguita dalla radioterapia e/o dalla chemioterapia. Se l’intervento chirurgico non è possibile (ad esempio, a causa della posizione o delle dimensioni del tumore), i pazienti solitamente ricevono radioterapia e/o chemioterapia. Se un tumore era precedentemente inoperabile a causa delle sue dimensioni, successivamente potrebbe essersi ridotto al punto da poter essere operato. Nel carcinoma polmonare non a piccole cellule avanzato, talvolta vengono prese in considerazione altre terapie (ad esempio, il trattamento mirato con anticorpi).

Altri fattori influenti

Ci sono altri fattori che influenzano l’aspettativa di vita dei pazienti affetti da cancro al polmone. Questi includono, ad esempio, lo stato di salute generale del paziente, il consumo di tabacco ed eventuali malattie concomitanti (come ipertensione, malattie cardiache, diabete). La tabella sopra mostra anche che il cancro del polmone ha una prognosi leggermente migliore nelle donne rispetto agli uomini.

Il cancro ai polmoni è curabile?

In linea di principio, il cancro ai polmoni è curabile, ma solo se tutte le cellule tumorali possono essere completamente rimosse o distrutte. Questo di solito è possibile solo con la chirurgia ed eventualmente la chemioterapia e/o le radiazioni. La chemioterapia o le radiazioni da sole riescono solo molto raramente a curare in modo permanente il cancro ai polmoni.

I pazienti possono aumentare la loro aspettativa di vita?

Chiunque scopra possibili segni di cancro ai polmoni dovrebbe consultare immediatamente un medico. Quanto prima viene fatta la diagnosi e iniziata la terapia, tanto migliori sono l’aspettativa di vita e le possibilità di guarigione dal cancro del polmone. Ciò significa che dovresti consultare un medico anche se hai sintomi aspecifici e apparentemente innocui come tosse, leggera febbre e affaticamento. Soprattutto i forti fumatori dovrebbero prestare attenzione a tali disturbi e farli chiarire tempestivamente dal punto di vista medico.

Inoltre, i pazienti affetti da cancro ai polmoni dovrebbero seguire una dieta equilibrata e sana. Ciò rafforza lo stato generale di salute e supporta il processo di guarigione. Lo stesso vale per l’attività fisica regolare e lo sport. Chi fa attività fisica migliora anche la qualità della vita e il benessere.

Gli esperti hanno un consiglio particolarmente importante per i fumatori: smettete di fumare! Alcuni pazienti potrebbero pensare: “Comunque ormai è troppo tardi – ho già il cancro ai polmoni!”. Tuttavia, l’aspettativa di vita e le possibilità di recupero possono essere aumentate smettendo di fumare.