Breve panoramica
- Insufficienza renale – Definizione: nell'insufficienza renale (debolezza renale, insufficienza renale), i reni hanno una capacità limitata o nulla di espellere sostanze urinarie, cioè sostanze (come l'urea) che devono essere continuamente escrete nelle urine perché altrimenti esiste il rischio di danni alla salute.
- Forme patologiche: insufficienza renale acuta (esordio improvviso, potenzialmente reversibile) e insufficienza renale cronica (esordio graduale, solitamente progressiva, non reversibile, ma può essere rallentata se necessario).
- Cause: insufficienza renale improvvisa, ad esempio incidenti, ustioni, infiammazioni, infezioni, insufficienza cardiaca, tumori, calcoli renali, farmaci. In caso di debolezza renale cronica, ad es. diabete, pressione alta, cisti renali, infiammazioni, farmaci.
- Trattamento: a seconda della causa e della gravità dell'insufficienza renale. Trattamento della causa e dei fattori di rischio esistenti (come l'ipertensione), regolazione dell'equilibrio dei liquidi, dell'acido-base e degli elettroliti, evitamento di farmaci che danneggiano i reni, dialisi o trapianto renale se necessario. Inoltre, raccomandazioni dietetiche.
Cos'è l'insufficienza renale?
Nell'insufficienza renale (debolezza renale, insufficienza renale), i reni non possono più svolgere la loro funzione principale o farlo solo in misura limitata. Consiste nel filtrare e purificare continuamente il sangue, ovvero filtrare l’acqua in eccesso, i minerali e i prodotti metabolici ed espellerli sotto forma di urina.
Cosa succede nell’insufficienza renale?
Quando i reni non riescono più a filtrare il sangue (a sufficienza), le sostanze urinarie si accumulano nel corpo. Si tratta di prodotti finali del metabolismo che devono essere escreti con le urine, come l'urea, l'acido urico e la creatinina.
Inoltre, in caso di insufficienza renale si accumulano acqua e minerali nel corpo. Ciò può causare, tra l’altro, gonfiore dei tessuti (edema) e aritmie cardiache (a causa dell’eccesso di potassio). Come ulteriore conseguenza, in caso di insufficienza renale può svilupparsi acidosi metabolica (sangue metabolicamente “acido”).
Insufficienza renale – acuta o cronica
I medici parlano di insufficienza renale acuta quando la funzionalità renale diminuisce in modo acuto, cioè in un breve periodo di tempo. Questa perdita di funzione è potenzialmente reversibile. Puoi leggere di più a riguardo nell'articolo Insufficienza renale acuta.
Nell’insufficienza renale cronica, la funzionalità renale diminuisce gradualmente e permanentemente. Puoi trovare maggiori informazioni su questa forma di danno renale nell'articolo Insufficienza renale cronica.
L'insufficienza renale è curabile?
Se “insufficienza renale” si riferisce correttamente allo stadio terminale dell’insufficienza renale cronica, la risposta è no (in termini di reni malati). Qui il danno renale è così esteso che i malati dipendono dalla dialisi (“lavaggio del sangue”) per sopravvivere – o da un nuovo rene (trapianto di rene).
Anche negli stadi iniziali, l’insufficienza renale cronica non è curabile, nel senso che il tessuto renale già distrutto riacquista la sua capacità funzionale. Con un trattamento precoce e adeguato, tuttavia, la malattia non progredisce nemmeno fino allo stadio finale (o almeno lo fa solo molto lentamente).
L’insufficienza renale acuta, invece, può guarire: se viene trattata rapidamente, la funzione renale di solito si riprende completamente. Tuttavia, una piccola percentuale di pazienti presenta insufficienza renale cronica. Senza trattamento, l’insufficienza renale è solitamente fatale.
Una risposta univoca a questa domanda non è possibile. Fondamentalmente:
La dialisi può salvare la vita in caso di gravi danni renali. Tuttavia, l’aspettativa di vita dei pazienti in dialisi cronica è significativamente ridotta (rispetto alla popolazione normale della stessa età).
La situazione è particolarmente critica se sono presenti anche malattie concomitanti come il diabete o l’insufficienza cardiaca. Anche altri fattori, come ad esempio l’età del paziente, influiscono sulla riduzione dell’aspettativa di vita in caso di insufficienza renale.
La prognosi sembra migliore quando i pazienti con malattie renali gravi ricevono un rene da donatore: hanno un’aspettativa di vita significativamente più elevata dopo il trapianto di rene rispetto ai pazienti in dialisi.
Maggiori informazioni sull’aspettativa di vita delle persone con insufficienza renale cronica qui.
Come si verifica l'insufficienza renale?
Soprattutto nelle persone anziane e fragili, l'insufficienza renale acuta è spesso dovuta al fatto che bevono troppo poco, con conseguente disidratazione del corpo (disidratazione). Anche alcuni farmaci, infezioni, infiammazioni renali non infettive, tumori o insufficienza cardiaca possono scatenare un’improvvisa insufficienza renale.
Puoi saperne di più sulle cause dell’insufficienza renale acuta qui.
L’insufficienza renale cronica è molto spesso causata dal diabete. I livelli persistentemente elevati di glucosio nel sangue danneggiano i corpuscoli renali (glomeruli), cioè le unità filtranti dei reni. Questa forma di danno renale è chiamata “nefropatia diabetica”.
L’ipertensione di lunga durata spesso danneggia anche i reni in modo cronico. Altre possibili cause includono l'infiammazione renale e la malattia renale cistica (di solito formazione congenita di numerose cavità piene di liquido (cisti) nei reni).
Insufficienza renale: sintomi
L'insufficienza renale acuta spesso si presenta solo con sintomi aspecifici, come una rapida affaticabilità. Il sintomo più evidente può anche essere una diminuzione della quantità di urina. Tuttavia, ciò non accade sempre. Alcuni individui affetti espellono addirittura quantità eccessive di urina (poliuria).
La debolezza renale cronica inizialmente non mostra sintomi. Solo con il progredire del danno renale compaiono gradualmente i segni della malattia, come debolezza, prurito, colorazione della pelle giallo sporco (colore della pelle caffè-latte) e odore simile all'urina dell'aria espirata, della pelle e del sudore (fetore uremico).
Se i reni espellono troppo poca acqua, di solito questa si accumula nei tessuti. Il risultato è, ad esempio, ritenzione idrica (edema) nelle gambe. Tuttavia, l’“iperidratazione” può colpire anche i polmoni (edema polmonare).
Maggiori informazioni sui segni di una funzionalità renale compromessa nell'articolo Insufficienza renale – sintomi.
Insufficienza renale: diagnosi
La diagnosi inizia con una discussione dettagliata tra il medico e il paziente per ottenere un'anamnesi. Tra le altre cose, il medico chiede quali disturbi ha il paziente e da quanto tempo esistono. Si informa anche sulle malattie di base (come l'ipertensione) e sui farmaci che il paziente sta assumendo.
Il colloquio sull'anamnesi è seguito da un esame fisico e da esami del sangue e delle urine. I valori ematici rilevanti per l'insufficienza renale comprendono la creatinina, l'urea e la clearance della creatinina. Questi valori renali danno al medico un'indicazione di quanto la funzione renale sia compromessa.
Anche il rilevamento di un aumento della quantità di proteine nelle urine (proteinuria) è informativo. Spesso segnala un’insufficienza renale, ma può avere anche altre cause.
Qui potete trovare ulteriori informazioni sugli esami e sulla diagnosi dell’insufficienza renale acuta. Se desideri saperne di più sulla valutazione dell’insufficienza renale cronica, continua a leggere qui.
Insufficienza renale: fasi
L'insufficienza renale acuta può essere suddivisa, tra l'altro, in quattro fasi nel corso della malattia: inizia con la fase di danno (fase iniziale), che dura solo da ore a giorni, e termina con la fase di recupero. Durante quest'ultimo, la funzione renale si riprende più o meno, il che può richiedere fino a due anni. Inoltre, l’insufficienza renale acuta si divide in tre stadi, a seconda dell’entità dei valori renali e della produzione di urina.
Puoi scoprire di più sugli stadi e sulle fasi di progressione dell'insufficienza renale acuta qui.
Puoi leggere di più sui diversi gradi di gravità dell’insufficienza renale cronica nell’articolo Insufficienza renale – fasi.
Insufficienza renale: trattamento
La terapia per l’insufficienza renale dipende dalla causa e dalla gravità della condizione.
In qualsiasi forma di insufficienza renale, i medici monitorano e regolano l’equilibrio acido-base ed elettrolitico (elettroliti = sali nel sangue). Possono prescrivere farmaci a questo scopo. A volte sono necessari i cosiddetti diuretici (“compresse urinarie”) affinché le persone colpite possano urinare a sufficienza ed eliminare le “tossine”.
È importante anche evitare i farmaci che danneggiano i reni in caso di insufficienza renale o usarli solo con cautela e in dosi ridotte. Ad esempio, il noto antidolorifico e antipiretico ibuprofene non deve essere assunto in caso di grave insufficienza renale.
È meglio assumere i farmaci solo dopo aver consultato il medico.
Puoi leggere di più sul trattamento dell’insufficienza renale acuta qui. Puoi leggere come viene trattata l'insufficienza renale cronica qui.
Insufficienza renale: nutrizione
I pazienti con insufficienza renale possono anche fare qualcosa per alleviare lo sforzo sui loro reni e migliorare le loro condizioni generali. Ad esempio, è importante tenere d'occhio il proprio apporto proteico e calorico. Una funzionalità renale compromessa può portare ad un aumento della disgregazione proteica e a disturbi del metabolismo dei grassi.
Le persone con insufficienza renale cronica dovrebbero consumare cibi che contengono molto fosfato, sia naturalmente che come additivo, con moderazione. Questi includono noci, frattaglie, pane integrale, latte, formaggio fuso e alcuni tipi di salsicce.
Raccomandazioni speciali si applicano anche ai pazienti con insufficienza renale sottoposti a dialisi.
Puoi leggere di più su questo argomento nell'articolo Nutrizione nell'insufficienza renale.