Breve panoramica
- Cos'è l'encefalite giapponese? Infiammazione del cervello causata da un virus, particolarmente comune nel sud-est asiatico.
- Cause: virus dell'encefalite giapponese, trasmessi dalle zanzare succhiasangue
- Sintomi: solitamente assenti o solo sintomi lievi come mal di testa e febbre, nei bambini principalmente disturbi gastrointestinali. Decorsi raramente gravi con sintomi quali febbre alta, torcicollo, convulsioni, paralisi, perdita di coscienza e persino coma.
- Diagnosi: rilevamento di anticorpi specifici contro il virus dell'encefalite giapponese nel sangue o nel liquido cerebrospinale (CSF)
- Trattamento: possibile solo il trattamento sintomatico (attenuazione dei sintomi); cure mediche intensive se necessarie
- Prognosi: 1 persona infetta su 250 si ammala gravemente. Fino al 30% delle persone colpite muore. Dal 20 al 30% dei sopravvissuti subisce danni consequenziali permanenti (come la paralisi).
Encefalite giapponese: descrizione
L'encefalite giapponese è un'infiammazione del cervello causata da un virus. Il rischio di infezione è presente soprattutto nel Sud-Est asiatico e nella regione del Pacifico occidentale, e quindi per oltre tre miliardi di persone.
Encefalite giapponese: insorgenza e aree di rischio
Le aree a rischio di infezione da encefalite giapponese vanno dall'Asia orientale (ad es. Siberia orientale, Corea, Giappone) al Sud-est asiatico (Thailandia, Vietnam, Cambogia, Filippine, Indonesia, ecc.) e all'Asia meridionale (India, Nepal, ecc.). Nella regione del Pacifico occidentale è possibile contrarre il virus dell'encefalite giapponese, ad esempio, anche in Papua Nuova Guinea. E la malattia virale si manifesta anche nella punta settentrionale dell’Australia.
Nelle zone a clima temperato dell'Asia l'encefalite giapponese si può contrarre soprattutto in estate e in autunno. Nelle regioni tropicali-subtropicali il rischio maggiore di infezione si verifica durante e dopo la stagione delle piogge. Tuttavia, in queste zone è generalmente possibile contrarre l'infezione dagli agenti patogeni dell'encefalite giapponese tutto l'anno.
Encefalite giapponese: sintomi
Tra l'infezione e la comparsa dei primi sintomi passano dai 14 ai XNUMX giorni (periodo di incubazione). Tuttavia, la maggior parte delle persone infette non sviluppa alcun sintomo o sviluppa solo sintomi lievi simili a quelli di un’infezione simil-influenzale (come febbre e mal di testa). Nei bambini affetti da encefalite giapponese, il dolore addominale e il vomito possono essere i principali sintomi iniziali.
- febbre alta
- mal di testa
- torcicollo
- Sensibilità alla luce
- Disturbo della coordinazione dei movimenti (atassia)
- Tremore (tremore)
- Compromissione della coscienza fino al coma
- sequestri
- Paralisi spastica
Questi gravi sintomi dell'encefalite giapponese possono essere spiegati con la diffusione dell'infezione al sistema nervoso centrale: si sviluppa un'infiammazione del cervello (encefalite), che successivamente può diffondersi alle meningi (infiammazione combinata di cervello e meningi = meningoencefalite). È possibile anche un'ulteriore infiammazione del midollo spinale (meningomieloencefalite).
Un decorso così grave dell'encefalite giapponese è spesso fatale o lascia conseguenze neurologiche e psichiatriche. Questi includono, ad esempio, segni di paralisi, convulsioni ripetute o perdita della capacità di parlare.
L'encefalite giapponese spesso ha un decorso grave, soprattutto nei bambini piccoli e negli anziani.
Encefalite giapponese: cause e fattori di rischio
L'encefalite giapponese è innescata dal virus dell'encefalite giapponese (JEV). Appartiene ai cosiddetti flavivirus. Altri membri di questa famiglia di virus includono il virus del Nilo occidentale, il virus della febbre gialla e l'agente eziologico dell'encefalite da zecche (TBE).
A differenza dei maiali o degli uccelli acquatici infetti, la quantità di virus nel sangue degli esseri umani infetti non può mai aumentare a tal punto che le zanzare sane si infettano durante un pasto di sangue e quindi diventano un rischio di infezione per altre persone.
Esiste un rischio maggiore di contrarre l'encefalite giapponese, soprattutto per la popolazione delle aree rurali e periurbane nelle regioni a rischio sopra menzionate. In queste aree, le persone vivono solitamente in prossimità degli animali ospiti dell'agente patogeno (maiali, uccelli acquatici).
L'encefalite giapponese è particolarmente comune nelle regioni con coltivazione estensiva di riso e/o allevamento di suini. Le aree di coltivazione del riso svolgono un ruolo importante perché l’ambiente umido fornisce condizioni ottimali di riproduzione per i principali vettori della malattia: le zanzare delle risaie. L’umidità è anche la ragione per cui le epidemie della malattia sono spesso più frequenti durante la stagione delle piogge e anche successivamente: molta acqua stagnante combinata con un clima caldo forniscono le condizioni ideali per la diffusione del virus dell’encefalite giapponese.
Encefalite giapponese: esame e diagnosi
Allo stesso tempo, altre possibili cause di infiammazione del cervello (ad es. altri virus, batteri) devono essere escluse con esami adeguati. Ciò impedisce che altre cause curabili come le infezioni batteriche vengano trascurate.
Encefalite giapponese: trattamento
Ad oggi non esiste una terapia mirata, cioè causale, per l’encefalite giapponese. La malattia può essere trattata solo sintomaticamente, cioè alleviando i sintomi del paziente. Ad esempio, il medico può somministrare anticonvulsivanti al paziente.
L'encefalite giapponese viene spesso curata nel reparto di terapia intensiva. Se necessario, lì è possibile stabilizzare meglio una cattiva condizione generale. Soprattutto, la pressione intracranica deve essere attentamente monitorata ed eventualmente ridotta (l'encefalite può causare un pericoloso rigonfiamento del cervello!).
L'encefalite giapponese dovrebbe essere trattata il più rapidamente e attentamente possibile. Ciò aumenta le possibilità di sopravvivenza del paziente e riduce il rischio di danni secondari.
Encefalite giapponese: decorso della malattia e prognosi
Encefalite giapponese: vaccinazione
Chi progetta un viaggio in una zona dove è diffusa l'encefalite giapponese può proteggersi dal contagio con una vaccinazione. Il vaccino disponibile può essere iniettato dall'età di 2 mesi. Per una protezione efficace sono necessarie due dosi di vaccino. Normalmente vengono somministrati a 28 giorni di distanza.
Per gli adulti fino a 65 anni esiste anche la possibilità di un programma di vaccinazione più rapido, ad esempio per viaggi in Asia programmati a breve termine. In questo caso, la seconda dose di vaccinazione viene somministrata sette giorni dopo la prima.
Puoi saperne di più sulla somministrazione, sull'efficacia e sui possibili effetti collaterali di questa vaccinazione nell'articolo sulla vaccinazione contro l'encefalite giapponese.
Encefalite giapponese: altre misure preventive
Oltre alla vaccinazione esiste un altro modo per prevenire l’infezione dal virus dell’encefalite giapponese: proteggersi attentamente dalle punture di zanzara:
Le zanzare Culex che trasmettono il virus dell'encefalite giapponese sono attive principalmente di sera e di notte. Durante questo periodo è quindi necessario prestare particolare attenzione a proteggersi dalle punture di zanzara se ci si trova in una zona a rischio. Suggerimenti importanti:
- Utilizzare un repellente per zanzare adatto.
- Dormi sotto una zanzariera per tenere lontani da te i portatori di encefalite giapponese durante la notte.