Cos'è un'immunoglobulina?
Le immunoglobuline (anticorpi) sono strutture proteiche che appartengono al sistema immunitario specifico. Specifico significa che possono riconoscere, legarsi e combattere componenti specifici di un agente patogeno. Ciò è possibile perché ciascuno di essi è stato “programmato” in anticipo per un agente patogeno specifico. Un altro termine comune per l'immunoglobulina è gamma globulina o g-immunoglobulina.
Mentre alcuni anticorpi circolano nel sangue, altre immunoglobuline sono legate alla membrana: si trovano sulla superficie di alcune cellule immunitarie (linfociti B).
Anticorpi: struttura e funzione
Le immunoglobuline sono le cosiddette glicoproteine. Ciò significa che hanno sia una componente proteica che una componente zuccherina.
Le immunoglobuline hanno una forma a Y, costituita da due cosiddette catene pesanti e leggere (catene H e catene L), di cui esistono diversi tipi. Hanno due siti di legame per gli antigeni. Queste sono strutture superficiali caratteristiche di sostanze estranee come gli agenti patogeni. Legando gli antigeni, l’immunoglobulina cattura, per così dire, l’agente patogeno e quindi lo neutralizza.
Inoltre, il legame anticorpo-antigene è un segnale per alcuni globuli bianchi (leucociti) di “ingoiare” l’invasore e quindi eliminarlo.
Le diverse classi di immunoglobuline hanno compiti diversi in dettaglio. Mentre la funzione specifica degli anticorpi delle classi di immunoglobuline A, E, G e M è stata ben studiata, finora non si sa molto sui compiti biologici delle immunoglobuline D.
Quali classi di anticorpi esistono?
Esistono cinque diverse sottoclassi di immunoglobuline:
- Immunoglobulina A (IgA)
- Immunoglobulina D (IgD)
- Immunoglobulina E (IgE)
- Immunoglobulina G (IgG)
- Immunoglobulina M (IgM)
La classificazione viene fatta in base alla natura delle due catene pesanti. Ad esempio, l'immunoglobulina A ha due cosiddette catene alfa.
Ulteriori informazioni: immunoglobulina A
Se vuoi sapere dove si trova questa classe di anticorpi e quali compiti svolge, leggi l'articolo Immunoglobulina A.
Ulteriori informazioni: immunoglobulina E
Se vuoi sapere come gli anticorpi di classe E combattono i parassiti e sono coinvolti nelle allergie, leggi l'articolo Immunoglobulina E.
Ulteriori informazioni: immunoglobulina G
Se vuoi saperne di più sul ruolo di questi anticorpi e sulla loro importanza per i neonati, leggi l'articolo Immunoglobulina G.
Ulteriori informazioni: immunoglobulina M
Se vuoi sapere dove si trovano gli anticorpi di tipo M nell'organismo e quale è la loro funzione, leggi l'articolo Immunoglobulina M.
Quando si determinano le immunoglobuline?
- Malattie autoimmuni come il morbo di Crohn
- malattie con aumentata formazione di anticorpi (le cosiddette gammopatie monoclonali)
- Malattie epatiche croniche come la cirrosi epatica o l'epatite cronica
La determinazione degli anticorpi aiuta a diagnosticare queste malattie e anche a stimarne la prognosi. Viene utilizzato anche nel follow-up di queste malattie.
Immunoglobuline: valori normali
Le immunoglobuline vengono determinate dal siero del sangue. Per gli adulti, i valori normali sono i seguenti:
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IgA |
IG D |
IgE |
IgG |
IgM |
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70 – 380mg/dl |
<100 U / ml |
fino a 100 UI/ml |
700 – 1600mg/dl |
Donne: 40 – 280 mg/dl Uomini: 40 – 230 mg/dl |
Per i bambini valgono altri valori di riferimento a seconda dell'età.
Quando diminuiscono le immunoglobuline?
Le seguenti malattie portano ad una ridotta produzione di anticorpi:
- sindrome di Cushing
- Diabete mellito
- ipotiroidismo (tiroide ipoattiva)
- infezioni batteriche
- intossicazione del sangue (sepsi)
Le terapie che sopprimono il sistema immunitario inibiscono anche la produzione di immunoglobuline. Questo vale, ad esempio, per la chemioterapia e la radioterapia per i malati di cancro.
Altre malattie come la sindrome nefrosica non influenzano la produzione di anticorpi, ma portano ad una loro maggiore perdita. Lo stesso accade con gravi ustioni.
Deficit congenito di anticorpi
Quando le immunoglobuline aumentano?
Un livello elevato di anticorpi è dovuto a un aumento delle immunoglobuline e viene definito ipergammaglobulinemia. Si distingue tra ipergammaglobulinemia policlonale e monoclonale:
Ipergammaglobulinemia policlonale.
Qui vengono aumentate molte immunoglobuline diverse. Ciò si verifica, ad esempio, nei seguenti casi:
- infezioni acute e croniche
- malattie autoimmuni (come lupus eritematoso sistemico, artrite reumatoide)
- @ malattie del fegato come la cirrosi
Ipergammaglobulinemia monoclonale
Meno comunemente, viene aumentato solo un particolare tipo di anticorpo. Esempi di tale ipergammaglobulinemia monoclonale sono:
- Plasmocitoma (mieloma multiplo)
- Malattia di Waldenström (immunocitoma)
Cosa fare in caso di livelli alterati di immunoglobuline?
In caso di deficit acquisito di anticorpi, viene trattata per prima la malattia di base. Ad esempio, il medico può prescrivere la terapia insulinica per il diabete mellito o la terapia ormonale sostitutiva per l’ipotiroidismo.
Se c'è un deficit congenito di anticorpi, il paziente riceve una sostituzione permanente con immunoglobuline. Questi vengono somministrati in vena (per via endovenosa) o sotto la pelle (per via sottocutanea).
Anche se si riscontrano livelli elevati di più tipi di immunoglobuline (ipergammaglobulinemia policlonale), viene indagata la causa in modo da poter poi iniziare una terapia adeguata.