Calcoli biliari nel dotto biliare
In caso di calcoli biliari “silenti” nel dotto biliare, il medico e il paziente dovrebbero decidere insieme se la rimozione è necessaria o consigliabile o meno – dopo aver considerato i benefici individuali e i possibili rischi del trattamento. A volte è semplicemente una questione di attesa, poiché i calcoli nel dotto biliare possono anche scomparire da soli.
Se i calcoli del dotto biliare provocano disagio, di solito vengono rimossi per via endoscopica: nel corso della cosiddetta colangiopancreaticografia retrograda endoscopica (ERCP), che viene utilizzata anche per diagnosticare i calcoli del dotto biliare, un medico rimuove i calcoli con l'aiuto di speciali anelli di filo. Nel caso di calcoli di dimensioni maggiori può essere necessario prima frantumare i calcoli meccanicamente (litotrissia meccanica) oppure dilatare il dotto biliare utilizzando un palloncino gonfiato in situ (dilatazione endoscopica con palloncino). Entrambi possono essere eseguiti durante l'ERCP.
Se i pazienti che non hanno eseguito la rimozione dei calcoli del dotto biliare mediante ERCP presentano anche calcoli della colecisti, si deve prendere in considerazione l'intervento chirurgico.
Calcoli biliari nella cistifellea
I calcoli biliari “silenti” nella cistifellea di solito non richiedono trattamento. Le eccezioni includono calcoli della colecisti molto grandi (diametro > 3 cm): in questo caso, il trattamento dovrebbe essere preso in considerazione perché questi calcoli di grandi dimensioni aumentano il rischio di cancro della colecisti. Per lo stesso motivo si consiglia di trattare la rarissima “cistifellea di porcellana” (asportazione della cistifellea), anche se non provoca alcun sintomo. Una cistifellea di porcellana può svilupparsi quando i calcoli della colecisti causano un’infiammazione cronica della colecisti. Alcune forme di questa complicanza aumentano significativamente il rischio di cancro della colecisti.
Calcoli biliari: chirurgia
Durante l’intervento chirurgico per calcoli biliari, viene rimossa l’intera cistifellea (colecistectomia), compresi i calcoli al suo interno. Questo è l'unico modo per evitare permanentemente coliche biliari e complicanze.
Al giorno d'oggi la cistifellea viene raramente rimossa tramite una grande incisione addominale (chirurgia a cielo aperto), ad esempio in caso di complicazioni o aderenze nella cavità addominale. Oggi, invece, la chirurgia dei calcoli biliari viene eseguita solitamente tramite laparoscopia: nel metodo convenzionale, il chirurgo esegue da tre a quattro piccole incisioni nella parete addominale del paziente (in anestesia generale). Attraverso questi inserisce gli strumenti chirurgici e rimuove la cistifellea. Dopo questa colecistectomia laparoscopica, i pazienti di solito si riprendono più rapidamente che dopo un intervento chirurgico a cielo aperto e possono lasciare l'ospedale prima.
Nel frattempo, esistono anche altre varianti della colecistectomia laparoscopica. Qui gli strumenti chirurgici vengono introdotti nella cavità addominale attraverso un'unica incisione nella zona dell'ombelico (tecnica single-port) o attraverso orifizi naturali come la vagina (NOTE = Natural Orifices Transluminal Endoscopic Surgery).
Scioglimento dei calcoli biliari (litolisi)
Gli svantaggi di questo trattamento medicinale per i calcoli biliari: le compresse devono essere assunte per un periodo di tempo più lungo (diversi mesi). Il trattamento ha successo solo in alcuni pazienti. Inoltre, spesso si formano rapidamente nuovi calcoli biliari dopo la sospensione delle compresse. Pertanto, l'UDCA deve essere utilizzato solo per rimuovere i calcoli biliari che causano solo un lieve disagio e/o raramente causano coliche.