Cos'è la retina dell'occhio?
La retina è un tessuto nervoso ed è il più interno dei tre strati murali del bulbo oculare. Si estende dal bordo della pupilla fino al punto di uscita del nervo ottico. Il suo compito è percepire la luce: la retina registra gli impulsi luminosi ottici che entrano nell'occhio e li converte in segnali elettrici, che vengono poi trasmessi al cervello attraverso il nervo ottico.
La struttura della retina
La retina è divisa in due sezioni: una anteriore e una posteriore.
Sezione retinica anteriore
La parte anteriore della retina (pars caeca retinae) copre la parte posteriore dell'iride e il corpo ciliare. Non contiene fotorecettori (fotorecettori) ed è quindi insensibile alla luce.
Il confine tra il segmento retinico posteriore e il corpo ciliare corre lungo il bordo posteriore del corpo ciliare. Questa transizione ha la forma di una linea frastagliata ed è conosciuta come ora serrata.
Sezione posteriore della retina
La sezione retinica posteriore (pars optica retinae) riveste l'intera parte posteriore dell'occhio, cioè l'interno del bulbo oculare posteriore. Ha fotorecettori sensibili alla luce:
Epitelio pigmentato (strato pigmentoso)
L'epitelio pigmentato monostrato (strato pigmentoso) si trova all'interno dello strato intermedio dell'occhio e confina quindi con la coroide. Ha granuli allungati di pigmento marrone e si estende ai fotorecettori nello strato nervoso. La funzione principale dell'epitelio è fornire ai fotorecettori ossigeno e sostanze nutritive (attraverso il sangue).
Strato sensibile alla luce (strato nervoso)
Lo strato nervoso, lo strato interno della retina, contiene i primi tre tipi di neuroni della via visiva, collegati in serie. Dall'esterno verso l'interno, questi lo sono
- cellule fotorecettrici (bastoncelli e coni)
- cellule bipolari
- cellule gangliari
Nello strato nervoso si trovano anche altri tipi di cellule (cellule orizzontali, cellule di Müller, ecc.).
I corpi cellulari dei tre tipi di neuroni (bastoncelli e coni, cellule bipolari, cellule gangliari) sono disposti in strati. Ciò si traduce in un totale di dieci strati che compongono lo strato nervoso della retina.
Coni e bastoncelli
I bastoncelli e i coni condividono i compiti della percezione della luce:
- Bastoncelli: i circa 120 milioni di bastoncelli presenti nell'occhio sono responsabili della vista al crepuscolo e della visione in bianco e nero.
- Coni: i sei-sette milioni di coni sono meno sensibili alla luce e ci permettono di vedere i colori durante il giorno.
Coni e bastoncelli sono in contatto diretto con le cellule interruttore neuronali tramite sinapsi, che terminano con le cellule gangliari ottiche. Diverse cellule sensoriali terminano in una cellula gangliare.
Macchia gialla e fossa ottica
La cosiddetta “macchia gialla” (macula lutea) è una regione tondeggiante al centro della retina in cui le cellule sensoriali fotosensibili sono particolarmente dense. Al centro della “macchia gialla” c'è una depressione chiamata fossa visiva o fossa centrale (fovea centralis). Contiene solo coni come fotorecettori. Gli strati cellulari sovrastanti (cellule gangliari, cellule bipolari) vengono spostati lateralmente in modo che i raggi luminosi incidenti cadano direttamente sui coni. Ecco perché la fossa visiva è il luogo della visione più nitida sulla retina.
All’aumentare della distanza dalla fovea diminuisce la proporzione dei coni nella retina.
Punto cieco
I processi delle cellule gangliari si riuniscono in un punto nella zona del fondo posteriore dell'occhio. Nel cosiddetto “punto cieco” (papilla nervi ottici), le terminazioni nervose lasciano la retina ed escono dall'occhio in un fascio come nervo ottico. Trasmette i segnali luminosi dalla retina al centro visivo nel cervello.
Dato che in questa parte della retina non ci sono cellule fotosensibili, in quest’area la visione non è possibile – da qui il nome “punto cieco”.
La funzione della retina
Quali problemi può causare la retina?
La retina dell'occhio può essere colpita da varie malattie e lesioni. Qualche esempio:
- Degenerazione maculare: la retina subisce danni nella zona della macula (macchia gialla). Sono più frequentemente colpiti gli anziani (degenerazione maculare senile, AMD).
- Distacco della retina: la retina si stacca dalla parte posteriore dell'occhio. Senza trattamento, le persone colpite diventano cieche.
- Occlusione dell’arteria retinica: raramente, i coaguli di sangue entrano nell’arteria retinica o in uno dei suoi rami laterali e bloccano il flusso sanguigno. Ciò si manifesta come cecità unilaterale improvvisa o perdita del campo visivo (scotoma).
- Retinopatia diabetica: il diabete mellito (diabete) non trattato o scarsamente controllato danneggia i vasi sanguigni più piccoli della retina. Ciò porta alla mancanza di ossigeno e alla morte dei fotorecettori nella retina. La disabilità visiva e la cecità sono le possibili conseguenze.
- Retinopatia del prematuro: nei neonati prematuri con peso alla nascita inferiore a 2500 grammi, i vasi retinici sono ancora in via di sviluppo. L'ossigeno interrompe questo processo, causando la chiusura e quindi la proliferazione dei vasi immaturi.
- Retinite pigmentosa: questo termine si riferisce a un gruppo di malattie genetiche della retina in cui le cellule fotosensibili muoiono gradualmente.
- Lesioni: ad esempio, una contusione oculare può causare una lacerazione nell'ora serrata, il confine tra la sezione anteriore e quella posteriore della retina.