Cos'è l'esofago?
L'esofago è un tubo muscolare estensibile che collega la faringe allo stomaco. Principalmente, l'esofago assicura il trasporto del cibo e dei liquidi attraverso la gola e il torace nell'addome.
Uno strato esterno di tessuto connettivo garantisce la mobilità dell'esofago nella cavità toracica durante la deglutizione. In questo strato di spostamento si trovano vasi sanguigni, vasi linfatici e tratti nervosi. Il tessuto connettivo lasso sotto la mucosa è attraversato da un ampio plesso venoso.
Qual è la funzione dell'esofago?
La funzione principale dell'esofago è trasportare cibo e liquidi dalla faringe allo stomaco. Il muco prodotto dall'esofago rende il cibo ancora più scivoloso, in modo che possa scivolare senza problemi nello stomaco.
Lo sfintere superiore, insieme ai meccanismi di chiusura della laringe, garantisce che durante la deglutizione (aspirazione) non vengano inalate particelle di cibo o corpi estranei. Grazie allo sfintere inferiore il contenuto acido dello stomaco non rifluisce nell'esofago. Ciò danneggerebbe altrimenti la mucosa dell'esofago. A causa di questa interazione dei muscoli, il processo di deglutizione funziona in una certa misura anche contro la gravità.
Dove si trova l'esofago?
Passando attraverso il diaframma, l'esofago lascia la cavità toracica ed entra nella cavità addominale. Il segmento addominale (pars addominale) è corto: tre centimetri sotto il diaframma termina l'esofago. Si fonde con lo stomaco nella zona della bocca dello stomaco (cardia).
Quali problemi può causare l'esofago?
Il cancro esofageo (carcinoma esofageo) si riscontra più comunemente nel restringimento fisiologico dell'esofago. Le varici esofagee possono formarsi a causa di una grave malattia del fegato. Queste vene patologicamente dilatate possono rompersi e causare emorragie gravi, talvolta pericolose per la vita.