Breve panoramica
- Sintomi: l'esofagite eosinofila provoca, tra le altre cose, difficoltà di deglutizione e dolore dietro lo sterno. I bambini, invece, lamentano solitamente bruciore di stomaco, nausea o dolori addominali.
- Trattamento: inibizione della produzione di acido nello stomaco, farmaci che sopprimono le difese (immunosoppressori) o dieta di eliminazione.
- Cause: L’esofagite eosinofila è a.e. una forma di allergia alimentare, che causa l'infiammazione della mucosa esofagea.
- Fattori di rischio: le persone con malattie allergiche e la tendenza ad esse (atopia) sono particolarmente spesso colpite dall'esofagite eosinofila.
- Esame: esofagoscopia; Per rilevare in modo affidabile l'esofagite eosinofila, il medico preleva campioni di tessuto dalla mucosa esofagea utilizzando un endoscopio.
Cos'è l'esofagite eosinofila?
L'esofagite eosinofila è una malattia infiammatoria cronica dell'esofago. I professionisti medici lo considerano una forma di allergia alimentare. Il termine esofagite eosinofila descrive specificamente un'infiammazione dell'esofago con cellule immunitarie tipiche dell'allergia:
L’esofagite eosinofila è diventata una delle forme più comuni di esofagite. Colpisce sia gli adulti che i bambini. Secondo le conoscenze attuali, i ragazzi e gli uomini hanno una probabilità da due a tre volte maggiore di svilupparla rispetto alle persone di sesso femminile.
Qual è la speranza di vita per l'esofagite eosinofila?
L'aspettativa di vita nell'esofagite eosinofila non è limitata da un trattamento coerente. Tuttavia, il trattamento di solito dura per tutta la vita, poiché l'infiammazione di solito si ripresenta rapidamente se non trattata.
Questo è sempre il caso, ad esempio, quando l'esofagite eosinofila viene affrontata con una dieta speciale e si evitano gli alimenti causali. Se il cibo viene poi mangiato di nuovo, si verifica una ricaduta della malattia (recidiva). Il motivo: il sistema immunitario continua a reagire in modo sensibile a determinati componenti degli alimenti. Al rinnovato contatto, la mucosa esofagea si infiamma nuovamente e provoca i sintomi tipici.
Senza trattamento dell’esofagite eosinofila, l’infiammazione solitamente diventa cronica. Nel tempo, il tessuto esofageo si rimodella e l’esofago diventa meno mobile. Inoltre, ciò si traduce in un forte restringimento (stenosi) in alcuni punti. Le persone colpite trovano sempre più difficile deglutire e notano che il cibo si incastra.
Quali sono i sintomi dell'esofagite eosinofila?
L’esofagite eosinofila di solito causa sintomi diversi negli adulti e nei bambini. Gli adulti e gli adolescenti hanno spesso difficoltà a deglutire e presentano bruciore e dolore dietro lo sterno. Il cibo può rimanere bloccato nell’esofago (ostruzione del bolo). Le persone affette sperimentano una sensazione talvolta dolorosa di un nodulo e hanno il bisogno di vomitare.
A volte i malati avvertono anche una sensazione spiacevole o addirittura dolore all'esofago subito dopo aver mangiato determinati alimenti. Questa è chiamata risposta immediata dell'esofago indotta dal cibo (FIRE).
I sintomi dell'esofagite eosinofila spesso iniziano in modo insidioso e vengono spesso sottovalutati da chi ne è affetto. Piuttosto, adeguano le loro abitudini alimentari man mano che la malattia progredisce lentamente. Spesso chi ne soffre non si accorge nemmeno di aver cambiato le proprie abitudini alimentari nel corso degli anni.
Le seguenti abitudini alimentari si riscontrano comunemente nell'esofagite eosinofila cronica: pazienti
- mangiare piuttosto lentamente,
- masticare bene,
- tagliare il cibo molto piccolo,
- spesso usano grandi quantità di salsa,
- bere ad ogni boccone per “lavare” il cibo,
- evitare di mangiare in pubblico perché vogliono evitare una situazione imbarazzante dovuta alla difficoltà a deglutire.
L'esofagite eosinofila nei neonati e nei bambini si manifesta solitamente con bruciore di stomaco, nausea, vomito e dolore addominale. I bambini affetti sono schizzinosi, si rifiutano di bere o mangiare e possono svilupparsi più lentamente rispetto ai loro coetanei sani (ritardo della crescita). I bambini che non mangiano abbastanza spesso sono anche stanchi e assonnati.
Come si sviluppa l'esofagite eosinofila?
La causa esatta dell’esofagite eosinofila non è ancora chiara. Oggi gli esperti ritengono che l’esofagite eosinofila sia una forma di allergia alimentare. In questo caso il sistema immunitario reagisce in modo particolarmente sensibile e violento a determinati alimenti (ad es. latte vaccino o grano).
Attraverso il contatto con i componenti alimentari in questione si sviluppa una reazione allergica nella mucosa dell'esofago che si infiamma. Durante il processo viene colonizzato dalle cellule immunitarie tipiche delle allergie, in particolare dai granulociti eosinofili. È anche possibile che le sostanze allergeniche presenti nell'aria (aeroallergeni come i pollini) possano causare esofagite eosinofila.
Un fattore di rischio per lo sviluppo dell'esofagite eosinofila sembra essere la scarsa esposizione del sistema immunitario allo sporco e ai germi ambientali durante l'infanzia. Questa teoria è anche chiamata ipotesi dell’igiene.
Secondo questa teoria, i bambini che crescono in famiglie particolarmente pulite sviluppano allergie più spesso rispetto ai bambini che hanno avuto un contatto intenso con l'ambiente. Gli scienziati sospettano: il sistema immunitario impara a tollerare queste sostanze attraverso il contatto frequente con potenziali allergeni in tenera età.
Come fa il medico a diagnosticare l’esofagite eosinofila?
Se si hanno disturbi al tratto gastrointestinale, i medici di famiglia sono i primi contatti adatti. Se necessario, indirizzano la persona interessata a uno specialista, il gastroenterologo. Esamina l'esofago con l'ausilio di una telecamera (esofagoscopia) e può così individuare l'esofagite eosinofila.
Anamnesi ed esame obiettivo
Innanzitutto, il medico interroga il paziente in dettaglio (anamnesi). Si informa sui sintomi, da quanto tempo esistono e se si verificano solo in determinate situazioni. Chiede anche informazioni su eventuali malattie pregresse note: l'esofagite eosinofila è particolarmente comune negli asmatici e (altri) soggetti allergici.
Esofagoscopia (esofagoscopia)
Se il medico sospetta un’esofagite (eosinofila), il passo successivo è pianificare un’endoscopia dell’esofago. I medici la chiamano esofagoscopia o esofago-gastro-duodenoscopia (ÖGD), poiché di solito valutano anche lo stomaco (gaster) e il duodeno.
Per l'endoscopia, il medico inserisce un tubo flessibile con una telecamera nell'esofago attraverso la bocca. In un paziente con esofagite eosinofila, può restringersi in alcuni punti. La mucosa appare rigonfia e rossastra, presenta solitamente solchi longitudinali, spesso danni ai tessuti anulari e sanguina facilmente.
Durante questo esame, il medico preleva anche piccoli campioni di tessuto, che un laboratorio esamina successivamente al microscopio. Qui i ricercatori vedono i tipici granulociti eosinofili.
Valori del sangue
Non esiste alcun valore di laboratorio che indichi chiaramente l'esofagite eosinofila. Un paziente su due presenta anche un aumento dei granulociti eosinofili nel sangue (eosinofilia). Alcuni pazienti presentano anche livelli elevati dell’anticorpo endogeno immunoglobulina E (IgE). Le IgE generalmente svolgono un ruolo nelle reazioni allergiche e livelli elevati possono indicare una malattia allergica.
Come viene trattata l'esofagite eosinofila?
Esistono tre approcci terapeutici nel trattamento dell'esofagite eosinofila. Le opzioni terapeutiche più comuni sono i farmaci che sopprimono le difese (“cortisone”), gli inibitori dell’acidità gastrica o una dieta speciale.
Trattamento con glucocorticoidi
Un possibile trattamento per l’esofagite eosinofila sono i glucocorticoidi (“cortisone”), che agiscono localmente sulla mucosa (terapia topica). Molto spesso, i medici prescrivono una compressa fondente con il principio attivo budesonide. I glucocorticoidi inibiscono la risposta immunitaria nei tessuti, facendo regredire l’infiammazione.
I pazienti assumono il farmaco per circa sei settimane, dopodiché i medici specchiano nuovamente l'esofago. Se l'infiammazione non si è completamente attenuata, di solito il farmaco viene prescritto per altre sei settimane.
Trattamento con inibitori dell’acidità gastrica (inibitori della pompa protonica)
Gli inibitori dell’acido gastrico possono anche aiutare contro l’esofagite eosinofila. I medici prescrivono le compresse ad alte dosi per circa otto settimane e poi esaminano nuovamente l’esofago. Gli studi fino ad oggi mostrano che circa un paziente su due o tre non presenta più sintomi. In questi pazienti, probabilmente l’acido dello stomaco ha favorito la forte reazione immunitaria.
Dieta di eliminazione – programma dietetico per l'esofagite eosinofila
Le conoscenze a riguardo si basano su esperienze precedenti e scoperte scientifiche. Viene quindi definita anche dieta di eliminazione “empirica”.
Il cambiamento della dieta richiede un grande sforzo da parte dei pazienti, poiché devono evitare gran parte della loro dieta tipica. Anche le particolari esigenze dietetiche comportano spesso costi più elevati. Ciò che i malati possono ancora mangiare include frutta, verdura, carne, pollame, riso, fagioli e cereali diversi dal grano.
Dopo sei-dodici settimane di dieta di eliminazione, si esegue un nuovo esame allo specchio esofageo. Se l'esofagite eosinofila è migliorata durante questo periodo, il paziente può provare nuovamente i cibi evitati, uno per uno. Durante questo processo, il medico esamina la mucosa esofagea a intervalli regolari.
Un esempio: la persona interessata viene nuovamente sottoposta a test sull'uovo per uno o due mesi. Quindi segue un esame di controllo e il medico controlla se l'esofago si è nuovamente infiammato. In questo modo è possibile filtrare quali alimenti hanno causato l'infiammazione e la persona colpita dovrebbe poi evitarli per tutta la vita.
Se la dieta di eliminazione elimina i sintomi, l’esofagite eosinofila è quindi curabile per tutta la vita.
Oltre alla dieta di eliminazione dei 6 alimenti, esistono altre diete per l’esofagite eosinofila. Possono anche aiutare, ma sono poco utili per vari motivi:
Dieta elementare: le persone colpite mangiano solo cibo liquido, mescolato con acqua e una speciale polvere nutritiva (alimento artificiale). La dieta elementare è molto efficace, ma per la maggior parte delle persone non è sostenibile. A volte il sapore sgradevole disturba e i bambini potrebbero aver bisogno di una sonda.
Dieta basata su test allergici: in primo luogo, viene utilizzato un test allergico (ad esempio il prick test) per determinare a quali alimenti reagisce un paziente. Il paziente poi li evita specificatamente. Tuttavia, questo aiuta solo circa un paziente su tre con esofagite eosinofila. I medici quindi sconsigliano questa dieta.
Trattamento a lungo termine dell’esofagite eosinofila
I glucocorticoidi o gli inibitori dell'acidità gastrica per sei-dodici settimane migliorano l'esofagite eosinofila in molti pazienti. Questa prima fase della terapia è chiamata anche terapia di induzione. Tuttavia, se i pazienti interrompessero successivamente l'assunzione dei farmaci, l'esofago si infiammerebbe nuovamente rapidamente.
Scelgono il farmaco dalla prima fase di terapia riuscita e solitamente riducono la dose. Dopo uno o due anni, controllano nuovamente l'esofago mediante l'endoscopia esofagea.
Lo stesso vale per una dieta di successo. Se i pazienti ricominciano a mangiare normalmente, la recidiva dell'esofagite è certa. È quindi necessario che si astengano permanentemente dagli alimenti causali.
Se il primo trattamento non è riuscito ad alleviare l’esofagite eosinofila, i medici raccomandano una delle altre terapie possibili.
Trattamento delle stenosi
Spesso l'esofago è immobile a causa dell'infiammazione di lunga data e presenta un restringimento (stenosi). In questo caso la dilatazione del palloncino può aiutare. In questa procedura, i medici spingono un palloncino fino alla sezione ristretta dell’esofago e lo gonfiano. Ciò allarga l'area interessata e il cibo può passare di nuovo più facilmente.
In alternativa, i medici “bougie” l’area ristretta, ad esempio, con cappucci di plastica a forma di cono (“bougies”). Durante una riflessione, premono ripetutamente questi pattini attraverso la costrizione, utilizzando ogni volta pattini più grandi.