Dispnea (mancanza di respiro): segni, cause, aiuto

Breve panoramica

  • Descrizione: Distress respiratorio o mancanza di respiro; si verifica in modo acuto o cronico; a volte a riposo, a volte solo con sforzo; sono possibili sintomi associati come tosse, palpitazioni, dolore toracico o vertigini.
  • Cause: problemi respiratori, compresi corpi estranei o asma; problemi cardiovascolari, inclusa ipertensione polmonare o infarto del miocardio; fratture, traumi al torace; problemi neurologici o cause psicologiche
  • Diagnosi: ascolto dei polmoni e del cuore tramite stetoscopio; esame del sangue, test di funzionalità polmonare; endoscopia polmonare; procedure di imaging: raggi X, tomografia computerizzata o risonanza magnetica.
  • Quando vedere un medico? Di norma sempre in caso di dispnea; mancanza di respiro con dolore al petto, labbra blu, soffocamento o addirittura arresto respiratorio sono emergenze. Chiamare immediatamente il 112 ed eventualmente prestare i primi soccorsi.
  • Trattamento: a seconda della causa, come antibiotici per infezioni batteriche, cortisone ed espettoranti per pseudocroup, cortisone e broncodilatatori per asma e BPCO, intervento chirurgico e altri per determinate cause.
  • Prevenzione: tra l'altro smettere di fumare previene la dispnea cronica; nessuna prevenzione specifica contro le cause acute

Cos'è la dispnea?

Tuttavia, quanto più velocemente il paziente respira, tanto più superficiale diventa il respiro: si verifica mancanza di respiro. Al problema poi si aggiungono spesso il soffocamento e la paura della morte, esacerbandolo.

Forme: come si manifesta la dispnea?

Per i medici la dispnea può essere caratterizzata in modo più preciso in base a diversi criteri, come la durata o le situazioni in cui si manifesta principalmente. Qualche esempio:

A seconda della durata della mancanza di respiro, si distingue tra dispnea acuta e cronica. La dispnea acuta è causata, ad esempio, da un attacco d'asma, da un'embolia polmonare, da un infarto o da un attacco di panico. La dispnea cronica si osserva, ad esempio, nell'insufficienza cardiaca, nella BPCO o nella fibrosi polmonare.

Se la mancanza di respiro si verifica già a riposo, si parla di dispnea a riposo. Se qualcuno perde il respiro solo durante lo sforzo fisico, si parla di dispnea da sforzo.

Se la mancanza di respiro si nota soprattutto in posizione distesa, ma migliora stando seduti o in piedi, si parla di ortopnea. Per alcuni malati è ancora più difficile: la mancanza di respiro li tormenta soprattutto quando giacciono sul fianco sinistro e meno quando giacciono sul fianco destro. Questo viene quindi chiamato trepopnea.

La controparte dell'ortopnea è la platipnea, che è caratterizzata da mancanza di respiro che si verifica principalmente quando il paziente è in posizione eretta (in piedi o seduto).

A volte la forma della dispnea fornisce già al medico indizi sulla causa sottostante. La trepopnea, ad esempio, è tipica di diverse malattie cardiache.

Cosa si può fare al riguardo?

Quando si verifica la dispnea, la cosa migliore da fare è consultare immediatamente un medico. A breve termine, i seguenti suggerimenti possono talvolta aiutare contro la mancanza di respiro:

  • In caso di dispnea acuta, la persona colpita si siede con la parte superiore del corpo eretta e appoggia le braccia (leggermente piegate) sulle cosce. In questa posizione (detta “seduta del cocchiere”) alcuni muscoli sostengono meccanicamente l’inspirazione e l’espirazione.
  • Per le persone colpite è consigliabile rimanere il più calmi possibile o calmarsi di nuovo. Soprattutto in caso di dispnea indotta psicologicamente, ciò spesso aiuta la respirazione a ritornare alla normalità.
  • Anche l’aria fresca e fresca ha un effetto benefico. Anche perché l'aria fredda contiene più ossigeno. Questo spesso allevia la dispnea.
  • È consigliabile che gli asmatici abbiano sempre lo spray antiasmatico a portata di mano.
  • I pazienti che soffrono di una malattia polmonare cronica da molto tempo spesso hanno bombole di ossigeno a casa. È meglio discutere la dose di ossigeno con il medico.

Dispnea: trattamento da parte del medico

Il trattamento della dispnea dipende dalla causa. Di conseguenza, varia. Qualche esempio:

Alle persone con asma vengono solitamente somministrati glucocorticoidi antinfiammatori (“cortisone”) e/o beta-simpaticomimetici (dilatano i bronchi) per inalazione.

In caso di embolia polmonare, la prima cosa che le persone ricevono spesso è un sedativo e ossigeno. Se necessario, i medici stabilizzano la circolazione. L'elemento scatenante dell'embolia, il coagulo di sangue nel vaso polmonare, viene sciolto con i farmaci. Potrebbe anche essere necessario rimuoverlo durante un'operazione.

Se la dispnea è causata da anemia dovuta a carenza di ferro, al paziente viene somministrato un integratore di ferro. Nei casi più gravi, il sangue (globuli rossi) viene somministrato come trasfusione.

Se la causa della mancanza di respiro è un tumore canceroso nella zona del torace, la terapia dipende dallo stadio della malattia. Se possibile, il tumore viene rimosso chirurgicamente. Anche la chemioterapia e/o la radioterapia possono essere appropriate.

Cause

Sono possibili molte diverse cause di dispnea. Alcuni di essi sono direttamente correlati al tratto respiratorio superiore o inferiore (ad esempio inalazione di corpo estraneo, pseudocroup, asma, BPCO, embolia polmonare). Inoltre, anche varie patologie cardiache e altre malattie sono associate alla mancanza di respiro. Ecco una panoramica delle principali cause di dispnea:

Cause nelle vie respiratorie

Corpi estranei o vomito: se un corpo estraneo viene “inghiottito” e penetra nella trachea o nei bronchi, ciò provoca difficoltà respiratoria acuta o addirittura soffocamento. Lo stesso accade, ad esempio, se il vomito entra nelle vie respiratorie.

Angioedema (edema di Quincke): gonfiore improvviso della pelle e/o delle mucose. Nella zona della bocca e della gola questo gonfiore provoca mancanza di respiro o addirittura soffocamento. L'angioedema può essere allergico, ma a volte è innescato da varie malattie e farmaci.

Pseudocroup: conosciuta anche come sindrome della groppa, questa infezione respiratoria è solitamente causata da virus (come i virus del raffreddore, dell'influenza o del morbillo). Si tratta di gonfiore della mucosa del tratto respiratorio superiore e dell'uscita laringea. Le conseguenze sono fischi respiratori e tosse che abbaia. Nei casi più gravi può verificarsi anche difficoltà respiratoria.

Difterite (“vera groppa”): questa infezione respiratoria batterica provoca anche il rigonfiamento della mucosa del tratto respiratorio superiore. Se la malattia si diffonde alla laringe, il risultato è una tosse abbaiante, raucedine e, nel peggiore dei casi, dispnea pericolosa per la vita. Grazie alla vaccinazione, però, la difterite è ormai rara in Germania.

Paralisi delle corde vocali: la paralisi bilaterale delle corde vocali è un'altra possibile causa di dispnea. Si verifica, ad esempio, a causa di lesioni ai nervi derivanti da un intervento chirurgico nella zona della gola o di danni ai nervi nel corso di varie malattie.

Spasmo del frenulo vocale (spasmo della glottide): in questo caso, i muscoli laringei si crampano improvvisamente, restringendo la glottide e causando mancanza di respiro. Se la glottide è completamente chiusa dallo spasmo, esiste un grave pericolo di vita. Si verifica principalmente nei bambini. È innescato da sostanze irritanti presenti nell'aria che respiriamo (come alcuni oli essenziali).

Asma bronchiale: questa malattia respiratoria cronica è molto spesso la causa di attacchi di dispnea. Durante un attacco d'asma, le vie aeree dei polmoni si restringono temporaneamente, a causa di allergeni come i pollini (asma allergico) o, ad esempio, di sforzo fisico, stress o freddo (asma non allergico).

Malattia polmonare cronica ostruttiva (BPCO): anche la BPCO è una malattia respiratoria cronica diffusa associata a un restringimento delle vie aeree dei polmoni. Tuttavia, questo restringimento è permanente, a differenza dell’asma. La causa principale della BPCO è il fumo.

Polmonite: in molti casi provoca dispnea oltre a sintomi come febbre e affaticamento. La polmonite è spesso il risultato di un’infezione del tratto respiratorio e solitamente guarisce senza complicazioni importanti. Tuttavia, la polmonite può essere pericolosa per i bambini e gli anziani.

Covid-19: molti malati di Covid lamentano difficoltà respiratorie anche dopo decorsi lievi della malattia. I medici sospettano che la causa sia alterazioni patologiche nei vasi sanguigni dei polmoni e minuscoli coaguli che impediscono lo scambio di gas. Nei casi più gravi si osservano danni massicci ai tessuti e rimodellamento dei sottili vasi sanguigni nei polmoni. A lungo o post-covid può essere accompagnato anche da dispnea.

Atelettasia: atelettasia è il termine usato dai medici per descrivere una sezione collassata (“collassata”) del polmone. A seconda dell’entità, la dispnea può essere più o meno grave. L'atelettasia può essere congenita o derivare da una malattia (come pneumotorace, tumore) o da un corpo estraneo intruso.

Fibrosi polmonare: la fibrosi polmonare si verifica quando il tessuto connettivo nei polmoni aumenta patologicamente e poi si indurisce e si cicatrizza. Questo processo progressivo compromette sempre più lo scambio di gas nei polmoni. Ciò provoca mancanza di respiro, inizialmente solo durante lo sforzo fisico, successivamente anche a riposo. I possibili fattori scatenanti includono l'inalazione di sostanze inquinanti, infezioni croniche, radiazioni ai polmoni e alcuni farmaci.

Versamento pleurico: la pleura (pleura) è una pelle a due lame nel torace. Il lembo interno (pleura) ricopre i polmoni, mentre il lembo esterno (pleura) riveste il torace. Lo stretto spazio tra loro (spazio pleurico) è riempito con del liquido. Se questa quantità di liquido aumenta a causa di una malattia (ad esempio in caso di pleurite umida), si parla di versamento pleurico. A seconda della sua entità, provoca mancanza di respiro, sensazione di oppressione al petto e dolore respiratorio al petto.

Pneumotorace: nel pneumotorace, l'aria è entrata nello spazio a forma di fessura tra il polmone e la pleura (spazio pleurico). I sintomi che ne derivano dipendono dalla causa e dall'entità di questa infiltrazione d'aria. Ad esempio, si verificano dispnea, tosse irritabile, dolore lancinante e respiratorio al petto e colorazione bluastra della pelle e delle mucose (cianosi).

Ipertensione polmonare: nell’ipertensione polmonare, la pressione sanguigna nei polmoni è permanentemente elevata. A seconda della gravità, ciò provoca sintomi come mancanza di respiro, rapido affaticamento, svenimento o ritenzione idrica nelle gambe. L’ipertensione polmonare è una malattia a sé stante o può essere il risultato di un’altra malattia (come BPCO, fibrosi polmonare, HIV, schistosomiasi, malattie del fegato e altre).

“Acqua nei polmoni” (edema polmonare): si riferisce ad un accumulo di liquido nei polmoni. È causato, ad esempio, da malattie cardiache, tossine (come il fumo), infezioni, inalazione di liquidi (come l'acqua) o alcuni farmaci. I sintomi tipici dell'edema polmonare comprendono dispnea, tosse ed espettorato schiumoso.

Tumori: quando escrescenze tissutali benigne o maligne restringono o bloccano le vie aeree, si presenta anche dispnea. Ciò accade, ad esempio, con il cancro ai polmoni. Il tessuto cicatriziale dopo la rimozione chirurgica di un tumore può anche restringere le vie aeree, ostruendo il flusso d’aria.

Cause nel cuore

Anche varie patologie cardiache possono essere responsabili della dispnea. Questi includono, ad esempio: insufficienza cardiaca, malattia della valvola cardiaca, infarto o infiammazione del muscolo cardiaco.

Anche i difetti delle valvole cardiache possono causare mancanza di respiro. Se, ad esempio, la valvola mitrale – la valvola cardiaca tra l’atrio sinistro e il ventricolo sinistro – perde (insufficienza della valvola mitrale) o si restringe (stenosi della valvola mitrale), le persone colpite soffrono, tra gli altri sintomi, di mancanza di respiro e tosse.

Una dispnea improvvisa e grave, una sensazione di ansia o di costrizione al petto, così come ansia o addirittura paura di morire sono sintomi tipici di un infarto. Si verificano anche nausea e vomito, soprattutto nelle donne.

Se fiato corto durante lo sforzo, debolezza e crescente affaticamento si manifestano insieme a sintomi simil-influenzali (raffreddore, tosse, febbre, mal di testa e dolori agli arti), la causa potrebbe essere un'infiammazione del muscolo cardiaco (miocardite).

Altre cause di dispnea

Ci sono altre possibili cause di dispnea. Qualche esempio:

  • Anemia: carenza dell'emoglobina, pigmento rosso del sangue, necessario per il trasporto dell'ossigeno nei globuli rossi. Pertanto, l'anemia può provocare, tra gli altri sintomi, mancanza di respiro, palpitazioni, ronzii nelle orecchie, vertigini e mal di testa. Possibili fattori scatenanti dell'anemia includono la carenza di ferro o vitamina B12.
  • Lesioni al torace (trauma toracico): la mancanza di respiro si verifica anche, ad esempio, quando le costole sono contuse o rotte.
  • Scoliosi: nella scoliosi, la colonna vertebrale è permanentemente curvata lateralmente. Nei casi più gravi, in cui la curvatura è grave, ciò compromette la funzione polmonare, provocando dispnea.
  • Sarcoidosi: questa malattia infiammatoria è associata alla formazione di alterazioni del tessuto nodulare. Questi potenzialmente si formano ovunque nel corpo. Molto spesso sono colpiti i polmoni. Ciò può essere riconosciuto, tra l'altro, da una tosse secca e da una dispnea dipendente dallo sforzo.
  • Malattie neuromuscolari: alcune malattie neuromuscolari talvolta causano anche dispnea quando sono colpiti i muscoli respiratori. Gli esempi includono la poliomielite, la SLA e la miastenia grave.
  • Iperventilazione: il termine si riferisce a una respirazione insolitamente profonda e/o rapida associata a una sensazione di mancanza di respiro. Oltre ad alcune malattie, la causa è spesso un grande stress ed eccitazione. Le donne sono colpite più spesso degli uomini.
  • Depressione e disturbi d'ansia: in entrambi i casi, chi ne soffre talvolta ha la sensazione transitoria di non riuscire a respirare.

La dispnea indotta psicologicamente (nella depressione, nell'iperventilazione correlata allo stress, nei disturbi d'ansia e altri) è anche chiamata dispnea psicogena.

Quando vedere un dottore?

Che sia graduale o improvviso, è sempre consigliabile che le persone con dispnea consultino un medico. Anche se all'inizio non compaiono altri sintomi, la causa della mancanza di respiro può essere causata da malattie gravi.

Se compaiono ulteriori sintomi come dolore al petto o labbra blu e pelle pallida, è meglio chiamare immediatamente un medico di emergenza! Perché questi possono essere segni di una causa pericolosa per la vita come infarto o embolia polmonare.

Cosa fa il dottore?

Innanzitutto, il medico porrà domande specifiche sulla storia medica (anamnesi), ad esempio:

  • Quando e dove si è verificata la mancanza di respiro?
  • La dispnea si manifesta a riposo o solo durante l'attività fisica?
  • La mancanza di respiro dipende da determinate posizioni del corpo o orari della giornata?
  • La dispnea è peggiorata recentemente?
  • Quanto spesso si verifica la dispnea?
  • Ci sono altri sintomi oltre alla mancanza di respiro?
  • Hai qualche condizione di base nota (allergie, insufficienza cardiaca, sarcoidosi o altre)?

Al colloquio anamnestico seguono vari accertamenti. Aiutano a determinare la causa e l'entità della dispnea. Questi esami includono:

  • Ascolto dei polmoni e del cuore: il medico ascolta il torace con uno stetoscopio per rilevare, ad esempio, suoni respiratori sospetti. Di solito ascolta anche il cuore.
  • Valori dei gas nel sangue: tra le altre cose, il medico utilizza la pulsossimetria per determinare quanto il sangue è saturo di ossigeno.
  • Test di funzionalità polmonare: con l'aiuto di un test di funzionalità polmonare (come la spirometria), il medico può valutare con maggiore precisione lo stato funzionale dei polmoni e delle vie aeree. Questo è un ottimo modo per valutare, ad esempio, l'entità della BPCO o dell'asma.
  • Endoscopia polmonare: mediante l'endoscopia polmonare (broncoscopia) è possibile osservare più in dettaglio la faringe, la laringe e i bronchi superiori.
  • Procedure di imaging: possono anche fornire informazioni importanti. Ad esempio, i raggi X, la tomografia computerizzata e la risonanza magnetica possono rilevare infiammazioni polmonari, embolia polmonare e tumori nella cavità toracica. Possono essere utilizzati anche esami ecografici e di medicina nucleare.

La gravità della dispnea può essere valutata utilizzando la scala di Borg: questa viene effettuata dal medico (in base alla descrizione del paziente) o dal paziente stesso tramite un questionario. La scala di Borg varia da 0 (nessuna dispnea) a 10 (massima dispnea).

Frodi

Molte cause acute, invece, non possono essere prevenute in modo mirato.

Domande frequenti sulla dispnea

Cos'è la dispnea?

Quando una persona ha difficoltà a respirare abbastanza aria, si parla di dispnea. Questo è il termine medico per mancanza di respiro o mancanza di respiro. Le cause sono ad esempio malattie cardiache e polmonari, mancanza di ossigeno, avvelenamenti dovuti a fuoriuscite di gas o altre sostanze tossiche. A seconda della sua gravità, la dispnea può essere lieve, grave o persistente.

Quali sono i sintomi della dispnea?

Difficoltà di respirazione, mancanza di respiro e la sensazione di non avere abbastanza aria sono i segni tipici della dispnea. Altri sintomi includono dolore toracico, vertigini, sudorazione e ansia. Nella dispnea grave può verificarsi una colorazione bluastra delle labbra, del viso o delle estremità dovuta alla mancanza di ossigeno.

Quali sono le cause della dispnea?

Le malattie cardiovascolari, le malattie polmonari e l’anemia sono cause comuni di dispnea. Anche uno sforzo minimo porta alla mancanza di respiro, e talvolta ciò si verifica anche durante il riposo fisico. Altri fattori scatenanti sono l'avvelenamento, la carenza di ossigeno o l'obesità, situazioni di stress psicologico o stati di ansia e panico. Le cause dovrebbero sempre essere chiarite da un medico.

La dispnea è pericolosa?

Cosa posso fare se ho dispnea?

In caso di dispnea pronunciata, sedersi con la posizione eretta, sostenersi con le braccia lungo i fianchi e cercare di trovare un ritmo respiratorio il più calmo e costante possibile. Evitare lo stress e lo sforzo fisico. Se la mancanza di respiro non diminuisce o peggiora, consultare immediatamente un medico. A lungo termine, spesso aiutano la perdita di peso, gli esercizi di respirazione e l’esercizio fisico leggero e regolare.

Quali sono i diversi tipi di dispnea?

Esiste una distinzione tra dispnea acuta e cronica. La dispnea acuta si verifica improvvisamente e richiede cure mediche immediate. La dispnea cronica persiste per un periodo di tempo più lungo ed è spesso associata a condizioni a lungo termine come l’asma o la BPCO. Altri tipi includono l'ortopnea (in posizione sdraiata), la dispnea parossistica notturna (durante il sonno) e la dispnea indotta dall'esercizio (durante lo sforzo fisico).

Come dovresti dormire se hai dispnea?

In caso di dispnea è meglio dormire con la parte superiore del corpo sollevata. Ciò è particolarmente efficace in molte forme di insufficienza cardiaca associate a ritenzione idrica (edema) nelle gambe. Evita alcol e pasti pesanti prima di andare a letto, poiché possono aumentare la mancanza di respiro.

Quale medico è responsabile della dispnea?