Cos'è la respirazione toracica?
Le persone sane respirano sia attraverso il torace che attraverso l’addome. La respirazione toracica rappresenta circa un terzo di tutta la respirazione e la respirazione addominale (respirazione diaframmatica) circa due terzi.
Quando si respira attraverso il torace, i muscoli intercostali vengono utilizzati per inspirare ed espirare. Rispetto alla respirazione addominale, la respirazione toracica è considerata più faticosa perché richiede più energia.
Inoltre, la respirazione toracica è meno profonda, quindi meno ossigeno raggiunge i polmoni rispetto alla respirazione addominale profonda.
Come funziona la respirazione toracica?
In termini semplici, la respirazione toracica comporta la tensione dei muscoli intercostali durante l’inspirazione. Questo spinge le costole verso l'esterno. Ciò aumenta il volume della cavità toracica. Poiché i polmoni sono saldamente attaccati alla parete toracica, devono inevitabilmente espandersi con essa. Ciò crea una pressione negativa al loro interno, provocando il flusso d'aria nei polmoni.
Quando espiri, i muscoli intercostali si rilassano nuovamente. La cavità toracica e quindi i polmoni si restringono nuovamente. L'aria contenuta viene espulsa attraverso le vie aeree, ma mai completamente. Anche con l'espirazione massima, nei polmoni rimane dell'aria. Questo volume residuo garantisce che le delicate sacche d'aria (alveoli), sedi degli scambi gassosi, non collassino.
Quando è necessaria la respirazione toracica?
La respirazione toracica di solito avviene quando si è sottoposti a molto stress fisico o mentale. È quindi anche un segnale di possibili situazioni stressanti. Altri tipici fattori scatenanti della respirazione toracica sono, ad esempio
- Gravidanza: man mano che la circonferenza addominale aumenta, la respirazione addominale diventa difficile. Nella gravidanza avanzata, quindi, le donne tendono spesso alla respirazione toracica.
- Indumenti stretti: se la zona addominale è ristretta da indumenti attillati, la respirazione addominale diventa difficile – le persone passano sempre più spesso alla respirazione toracica.
- Dispnea (mancanza di respiro): quando si verifica la mancanza di respiro, le persone colpite respirano di più con l'aiuto della respirazione toracica e ausiliaria. In quest'ultimo caso vengono utilizzati i muscoli respiratori ausiliari. Questi includono alcuni muscoli della gola, del torace e dell'addome.
- Dopo operazioni o lesioni alla cavità addominale: in questo caso la respirazione toracica viene utilizzata come respirazione delicata per evitare di sovraccaricare la sensibile cavità addominale.