Breve panoramica
- Sintomi: vari; l'ingestione di glutine può causare diarrea, stitichezza, gonfiore, affaticamento, dolori muscolari e articolari e/o alterazioni della pelle, tra gli altri sintomi
- Forme: Celiachia classica, Celiachia sintomatica, Celiachia subclinica, Celiachia potenziale, Celiachia refrattaria
- Trattamento: dieta rigorosa per tutta la vita priva di glutine, compensazione delle carenze, raramente con farmaci
- Causa e fattori di rischio: fattori ereditari ed esterni, fattori scatenanti: ingestione di glutine e risposta immunitaria errata, varie malattie come la sindrome di Down, diabete di tipo 1.
- Decorso e prognosi: non curabile, ma nessun sintomo o quasi nessun sintomo se si evita il glutine. Se non trattata, possono verificarsi complicazioni come anemia, intolleranza al lattosio o cancro del tratto gastrointestinale.
Cos’è la celiachia/intolleranza al glutine?
La celiachia è una malattia multiorgano di origine immunologica, cioè che colpisce il sistema immunitario. In questo caso il sistema immunitario reagisce in modo ipersensibile al glutine, un componente dei cereali. Questo è il motivo per cui la celiachia viene spesso chiamata colloquialmente intolleranza al glutine. I nomi medici sono “enteropatia glutine-sensibile” e “sprue indigena” (antico nome della celiachia negli adulti).
La distruzione dei villi intestinali nella celiachia provoca quindi gravi sintomi di carenza perché è disponibile meno superficie per l'assorbimento dei nutrienti. Inoltre, la malattia può causare sintomi anche in altri organi.
Non un'allergia, ma una malattia autoimmune
In caso di intolleranza al glutine, il sistema immunitario, attivato dal glutine, forma anticorpi contro un enzima della mucosa dell'intestino tenue (transglutaminasi tissutale, che elabora il glutine) e contro l'endomisio (strato di tessuto connettivo della parete intestinale).
Quanto è diffusa la celiachia?
La celiachia è una condizione relativamente comune. In generale, gli esperti ritengono che circa l’1% della popolazione mondiale soffra di intolleranza al glutine. Tuttavia si sospetta un elevato numero di casi non segnalati, perché la malattia spesso non provoca sintomi o solo lievi sintomi e quindi spesso passa inosservata.
Quali sono i sintomi?
Le persone affette da celiachia (intolleranza al glutine) possono sviluppare sintomi di vario tipo in seguito al consumo di glutine. Ecco perché la malattia è considerata il “camaleonte della gastroenterologia”.
Sintomi della celiachia nel tratto digestivo
I sintomi nel tratto digestivo che possono essere dovuti alla celiachia (intolleranza al glutine) includono:
- diarrea cronica
- costipazione cronica
- vomito con o senza nausea
- sensazione di sazietà dopo aver mangiato
- flatulenza
- fastidio/dolore addominale cronico
- afte cronicamente ricorrenti in bocca
Altri sintomi della celiachia
I possibili sintomi di intolleranza al glutine al di fuori dell’intestino includono:
- stanchezza/stanchezza cronica
- Mancato successo
- bassa statura o tasso di crescita ridotto
- pubertà ritardata (pubertas tarda)
- debolezza muscolare
- dolori muscolari e/o articolari
- disturbo della coordinazione dei movimenti (atassia)
- nodo prestazionale
- Cecità notturna
- Mal di testa
Carenza di nutrienti con conseguenze di vasta portata
I sintomi della celiachia, come ritardo della crescita e disturbi della crescita, sono dovuti al fatto che la mucosa danneggiata dell'intestino tenue rende più difficile l'assorbimento delle sostanze nutritive. Ciò spesso si traduce in carenze come carenza di proteine e ferro. Pertanto, la celiachia può portare a un ritardo della crescita e a disturbi della crescita, soprattutto nei bambini.
Nei pazienti celiaci si osserva spesso un aumento di peso quando la mucosa si riprende dopo una rigorosa astinenza dal glutine – in altre parole, i movimenti intestinali si normalizzano e l'assorbimento dei nutrienti migliora.
Forme di celiachia
A seconda dei sintomi esatti della celiachia si possono distinguere cinque forme della malattia:
- diarrea cronica
- feci voluminose, talvolta untuose e maleodoranti
- ritenzione idrica (edema) nei tessuti dovuta a carenza proteica
- incapacità di prosperare
Possono verificarsi anche sintomi come addome disteso, ritardo della crescita, atrofia muscolare (ipotrofia muscolare) e anemia dovuta a carenza di ferro. Sono possibili anche cambiamenti comportamentali. I bambini affetti dalla malattia celiaca classica a volte diventano notevolmente lamentosi, scontrosi o apatici.
Celiachia sintomatica: questa forma della malattia è caratterizzata da sintomi gastrointestinali aspecifici di diversa gravità, ad esempio stitichezza cronica o cambiamento delle abitudini intestinali, flatulenza, dolore addominale e/o disturbi cronici dell'addome superiore (dispepsia). Alcuni malati manifestano anche sintomi come problemi di sonno, stanchezza, prestazioni ridotte o depressione. Può essere aggiunta una carenza di nutrienti (come carenza di ferro o vitamine).
Quando le persone affette da celiachia subclinica eliminano gli alimenti contenenti glutine dalla loro dieta, spesso ciò non ha effetti positivi. Tuttavia, può anche succedere che, ad esempio, la capacità di rendimento o di concentrazione migliori.
Alcune persone presentano anticorpi celiaci nel sangue solo temporaneamente: dopo mesi o anni il test può risultare negativo.
Celiachia refrattaria: in questa forma della malattia, nonostante una dieta rigorosamente priva di glutine per 12 mesi, continuano a manifestarsi segni di ridotto assorbimento dei nutrienti, di solito con gravi sintomi intestinali e persistente distruzione dei villi intestinali. Questa forma di celiachia non si manifesta praticamente affatto nei bambini, ma solo nelle fasce di età più anziane.
Molte persone colpite si chiedono se la celiachia possa essere curata. Se una persona soffre di celiachia, la malattia lo accompagna per tutta la vita. Finora non esiste una terapia curativa. Se una persona colpita vuole alleviare i suoi sintomi e ridurre il rischio di malattie secondarie, allora è necessario che segua permanentemente una dieta priva di glutine. Per questo motivo, la terapia nutrizionale senza glutine per tutta la vita è la massima priorità nella malattia celiaca.
Nell’ambito del trattamento della celiachia, i medici compensano anche eventuali carenze che possono esistere fino alla normalizzazione dell’intestino colpito.
Nella maggior parte dei casi il medico indirizza le persone colpite a centri di consulenza che forniscono supporto nella terapia nutrizionale. È anche importante che i partner o le persone che vivono nella stessa famiglia che seguono una dieta contenente glutine siano istruiti sulla celiachia.
Cosa cercare nella dieta?
I seguenti suggerimenti offrono indicazioni su quali cereali e alimenti è meglio evitare se sei intollerante al glutine e quali sono sicuri per te:
Da evitare assolutamente: cereali contenenti glutine
Molti malati vogliono sapere cosa non mangiare se sono intolleranti al glutine. Si consiglia vivamente di evitare completamente e permanentemente i seguenti cereali contenenti glutine e i prodotti in caso di intolleranza al glutine:
- Grano
- Segale
- Orzo
- farro
- Triticale
- Tritordeo
- Urkorn
- farro
- Emmer Kamut
- Avena (non provoca disturbi in tutte le persone colpite)
Alimenti contenenti glutine
Per le persone celiache è quindi necessario sapere quali ingredienti contengono glutine. Un alimento è considerato senza glutine se non contiene più di 20 ppm (20 milligrammi per chilogrammo di prodotto) di glutine. Esiste un simbolo speciale utilizzato per identificare gli alimenti senza glutine: una spiga di grano barrata.
Il glutine è quasi sempre presente nei seguenti alimenti. Si consiglia di evitarli anche in quanto paziente celiaco.
- Pane e altri prodotti da forno
- pasta
- Pizza
- Cookies
- Carne impanata
- Caffè al malto
- Salsa di soia (ma: esiste la salsa di soia senza glutine)
Una bevanda che non ricorda immediatamente il glutine è la birra. Ma la birra non è adatta nemmeno in caso di intolleranza al glutine.
Cereali senza glutine
Fortunatamente esistono alcuni cereali che non contengono glutine e sono quindi sicuri per le persone intolleranti al glutine. I cereali senza glutine includono:
- Riso
- Mais
- Miglio
- Grano saraceno
- Amaranto
- Quinoa
- Riso selvatico
- Teff (miglio nano)
Alimenti senza glutine
I seguenti alimenti non contengono naturalmente glutine. La loro assunzione è quindi sicura (a patto che non contengano additivi contenenti glutine):
- Tutta la frutta e la verdura
- Patate
- Carne, pollame, pesce, frutti di mare
- Legumi come la soia
- Uova, latte, latticini, burro, margarina
- Marmellate, tesoro
- Zucchero, sale, erbe aromatiche
- Noci e oli
- Acqua e succhi
- Vino e spumante
- Caffè e Tè
Come trattare i sintomi di carenza?
Per quanto riguarda le vitamine, spesso mancano vitamina A, vitamina B6 e B12, acido folico e vitamina K. Inoltre, nella celiachia spesso l'organismo assorbe in modo insufficiente gli oligoelementi ferro, magnesio e calcio.
Se si verificano sintomi di carenza, è necessario un apporto artificiale delle vitamine e degli oligoelementi mancanti. Nei casi più lievi, questo è possibile sotto forma di compresse o capsule. A volte però è necessaria un'infusione attraverso la vena o almeno un'iniezione nel muscolo, poiché l'intestino infiammato probabilmente assorbe solo in modo insufficiente le sostanze mancanti.
Come si presenta il trattamento della celiachia nei bambini?
Nelle loro raccomandazioni (linee guida) per il trattamento della malattia celiaca, gli esperti sostengono l'alimentazione di alimenti complementari contenenti glutine per i bambini a partire dall'età di cinque mesi. I figli di chi soffre di celiachia corrono un rischio maggiore di sviluppare anch'essi la malattia. Tuttavia, l’alimentazione con glutine a partire dal quinto mese di vita sembra ridurre il rischio di malattie e avere un effetto preventivo.
La celiachia non curabile
La cosiddetta celiachia refrattaria, cioè una forma di celiachia incurabile, è una forma di progressione molto rara. Si verifica fino all'1.5% dei malati di celiachia. Nella celiachia refrattaria i segni tipici dell'intolleranza al glutine sono rilevabili nel sangue e in un campione dell'intestino tenue.
Come si sviluppa la celiachia?
I meccanismi che intervengono nel corpo durante la malattia celiaca sono già stati relativamente ben studiati. Tuttavia, la causa dello sviluppo della celiachia o dell’intolleranza al glutine non è stata ancora chiarita.
Fattori ereditari
I fattori ereditari svolgono un ruolo significativo nella malattia celiaca. La maggior parte delle persone affette da celiachia hanno una specifica proteina di superficie sulle cellule immunitarie. Questa proteina lega frammenti di glutine ed è coinvolta nella risposta immunitaria infiammatoria. La malattia celiaca è talvolta rilevante nella trasmissione ereditaria alla prole. Poiché è ereditaria, i figli di individui affetti hanno un rischio maggiore di sviluppare la malattia celiaca.
I medici sospettano che anche altre malattie autoimmuni come una forma di diabete mellito di tipo 1 o la tiroidite autoimmune siano collegate a questa proteina di superficie. Tuttavia, anche molte persone sane possiedono questa proteina di superficie. Sembra quindi che anche i fattori ambientali abbiano un’influenza sullo sviluppo della malattia.
Dieta e ambiente
A partire dal quinto mese di vita, invece, piccole quantità di glutine hanno anche un effetto preventivo. Anche le infezioni da virus intestinali o un cambiamento nella flora batterica intestinale possono essere fattori di rischio. Inoltre, si presume che fattori psicosociali come lo stress contribuiscano allo sviluppo della malattia celiaca.
Connessione con altre malattie
La celiachia si manifesta insieme ad altre malattie, queste sono:
- sindrome di Turner
- La sindrome di Down
- Deficit di IgA
- diabete di tipo 1
Non è ancora chiaro il motivo per cui la celiachia si manifesta più frequentemente in queste malattie.
Come viene diagnosticata la celiachia?
La persona di riferimento in caso di sospetta intolleranza al glutine è uno specialista in medicina interna specializzato in malattie dell'apparato digerente (gastroenterologo). Il tuo medico di famiglia ti indirizzerà solitamente a questo specialista se sospetti la malattia celiaca. Il gastroenterologo determinerà quindi se è presente un'intolleranza al glutine.
Celiachia: anamnesi ed esame obiettivo
Innanzitutto, il medico ti chiederà informazioni sui sintomi attuali e su eventuali malattie precedenti (anamnesi). A questo scopo ti farà le seguenti domande, ad esempio, se sospetta la celiachia o dopo un autotest per la celiachia positivo:
- Soffri spesso di diarrea o dolori addominali ultimamente?
- Hai perso peso involontariamente nelle ultime settimane e mesi?
- Hai notato qualche anomalia nella pelle?
- Un membro della famiglia è intollerante al glutine?
- Sei mai stato dal medico per un test per la celiachia o hai eseguito un autotest?
Poiché l'intestino può essere valutato solo in misura limitata dall'esterno, per la diagnosi di celiachia sono solitamente necessari ulteriori esami. L'esame ecografico rivela solo alcuni segni tipici dell'intolleranza al glutine.
Test di laboratorio
Nel corso degli esami successivi, il medico preleva il sangue. Un test per la celiachia rileva nel siero diversi anticorpi tipici dell'intolleranza al glutine.
Quando eseguire il test per la celiachia e come funziona esattamente, puoi leggere nell'articolo Test per la celiachia. Esiste anche un autotest per rilevare l'intolleranza al glutine. Tuttavia, questo non è particolarmente affidabile. Pertanto è fortemente consigliabile non fare affidamento solo sul risultato dell'autotest, ma consultare sempre un medico.
Campione di tessuto
Un'eccezione alla conferma della diagnosi mediante un campione di tessuto sono i bambini o le persone di età inferiore a 18 anni. In questi casi, i medici non eseguono un prelievo di tessuto se non lo desiderano dopo una consultazione. Di solito è invece necessario un secondo campione di sangue con valori anticorpali molto elevati e determinati valori genetici di laboratorio.
Miglioramento dei sintomi con una dieta priva di glutine
Test genetico
In linea di principio, per effettuare la diagnosi non è necessario effettuare test genetici per determinati geni a rischio. Fanno eccezione alcuni gruppi di persone ad alto rischio:
- Figli o fratelli di soggetti celiaci
- Bambini con alcune malattie (sindrome di Down, sindrome di Ulrich-Turner, sindrome di Williams-Beuren)
- Persone con campioni di tessuto poco chiari ed esami di laboratorio
- Persone che seguono una dieta priva di glutine da mesi a causa di condizioni mediche
Molti medici rilasciano un passaporto per la celiachia alle persone colpite una volta stabilita la diagnosi. Il vantaggio di tale documento è che qui sono elencati tutti i risultati medici. Qui potete trovare anche i risultati degli esami di controllo e informazioni sul decorso della malattia. Questo è utile, ad esempio, se cambi medico.
La celiachia è curabile?
Se però la persona interessata esplora a fondo le possibilità di una dieta priva di glutine, è possibile una dieta variata.
In linea di principio, la celiachia adeguatamente trattata non incide sull’aspettativa di vita. È possibile che si verifichino complicazioni.
Possibili complicazioni
Inoltre, dall'infiammazione dell'intestino derivano talvolta gravi carenze di vitamine, oligoelementi e altre sostanze nutritive. Talvolta si verificano anche altri disturbi digestivi, come l’intolleranza al lattosio.
Tutte queste conseguenze della malattia solitamente non si verificano nelle persone che conoscono la loro celiachia e si tutelano con una dieta priva di glutine.
Crisi celiaca
In casi molto rari si verifica la cosiddetta crisi celiaca, potenzialmente pericolosa per la vita. È caratterizzato da:
- Diarrea molto grave
- Carenze pronunciate di importanti nutrienti
- Disturbi dell'equilibrio idrico
- Disidratazione
Interrompendo immediatamente l’assunzione di glutine, bilanciando le carenze e l’equilibrio idrico dell’organismo, i medici sono in grado di stabilizzare le condizioni delle persone colpite.
In alcuni casi è possibile ricevere un grado di invalidità (GdB) per la malattia celiaca. Se necessario, ne parli con il medico. Di norma ciò richiede una richiesta all'ufficio competente, dove il GdB viene determinato in base ai risultati disponibili e ai requisiti legali.
Si può prevenire la celiachia?
Quando si allattano i neonati, bisogna fare attenzione a non somministrare loro alimenti contenenti glutine troppo presto (prima dei cinque mesi di età) e ad allattarli al seno, se possibile. Negli studi, ciò ha portato ad un rischio significativamente più basso di sviluppare la malattia celiaca.