Cos'è la calcitonina?
La calcitonina è un ormone importante nel metabolismo umano. Abbassa il livello di calcio e fosfato nel sangue influenzando le cellule ossee e renali. La sua controparte è l'ormone paratiroideo, che aumenta di conseguenza il calcio e il fosfato nel sangue.
Come viene prodotta la calcitonina?
La calcitonina è composta da 32 diversi aminoacidi (elementi costitutivi delle proteine). Viene prodotto in speciali cellule tiroidee, le cosiddette cellule C. Altri organi che producono calcitonina in misura minore sono la ghiandola paratiroidea e il timo. Se il livello di calcio nel sangue aumenta bruscamente, le cellule C secernono la calcitonina formatasi. L'ormone viene escreto principalmente dai reni.
Azione della calcitonina
I cosiddetti osteoclasti, le cellule mangia-ossa, sono responsabili della degradazione della sostanza ossea. Attraverso la loro attività rilasciano calcio e fosfato dalle ossa nel sangue. La calcitonina inibisce queste cellule che degradano le ossa in modo che meno calcio e fosfato vengano rilasciati dalle ossa ed entrino nel sangue – i livelli di calcio e fosfato diminuiscono.
A causa della sua modalità d’azione, i medici utilizzano la calcitonina nel trattamento dell’osteoporosi (perdita ossea) e del morbo di Paget. Nelle persone affette dalla malattia di Paget, il rimodellamento osseo è disturbato e si forma materiale osseo inferiore. Anche ai pazienti che soffrono di dolore dovuto a metastasi ossee o cancro alle ossa viene spesso somministrata calcitonina.
Quando viene determinata la calcitonina?
Il livello ematico dell'ormone viene determinato, tra l'altro, in caso di diarrea inspiegabile. Inoltre, la calcitonina è un marcatore tumorale del carcinoma midollare della tiroide, che origina dalle cosiddette cellule C: questo tumore produce l'ormone, che ne fa aumentare la concentrazione nel sangue. Per questo motivo, il medico determina il livello di calcitonina quando un paziente ha un cosiddetto nodulo freddo nella tiroide, o nei pazienti affetti da cancro man mano che la malattia progredisce.
Valori standard della calcitonina
Per determinare il livello dell'ormone, il medico ha bisogno di un campione di sangue. La concentrazione normale dipende dal sesso:
|
Valori in pg/ml |
|
|
Uomo |
<11,5 |
|
Donna |
<4,6 |
Quando diminuisce il livello di calcitonina?
Quando il livello di calcio nel corpo è troppo basso, anche la concentrazione di calcitonina è altrettanto bassa. Tuttavia, questa non è una malattia.
Quando il livello di calcitonina è elevato?
Cosa fare se i livelli di calcitonina cambiano?
Se il medico di famiglia o lo specialista in ormoni (endocrinologo) rileva un livello elevato di calcitonina, ne indagherà la causa. Soprattutto si deve escludere che la causa dell'elevato livello di calcitonina sia un tumore maligno della tiroide. Ciò può essere fatto, ad esempio, mediante procedure di imaging come TC e MRI o prelevando un campione di tessuto.