Cos'è il peptide C?
Il peptide C viene prodotto nel pancreas durante la formazione dell'insulina: le cosiddette cellule beta producono il precursore inattivo proinsulina. Per attivarlo, viene suddiviso nell’insulina, l’ormone che abbassa lo zucchero nel sangue, e nel peptide C. Il termine sta per Connecting Peptide, perché collega gli elementi costitutivi della proinsulina.
A differenza dell’insulina, il peptide C viene scomposto molto più lentamente, rendendolo una misura ideale della funzione pancreatica e della produzione di insulina.
Quando viene determinato il peptide C?
In laboratorio, il livello del peptide C viene determinato principalmente per valutare le prestazioni delle cellule beta pancreatiche. Se le cellule beta sono in grado di produrre insulina, è possibile rilevare anche il peptide C. Una valutazione della funzionalità pancreatica è importante anche per la pianificazione della terapia nel diabete, vale a dire per decidere se un diabetico ha bisogno di iniettarsi insulina o meno.
Molto raramente, l’ipoglicemia può essere diagnosticata come ipoglicemia factitia. Questa è una malattia mentale in cui i pazienti abbassano deliberatamente i livelli di glucosio nel sangue con l'insulina. In questo modo, le persone colpite di solito vogliono ottenere maggiore attenzione e cura da parte di medici, ospedali o parenti. In questo caso particolare, i livelli di peptide C sono normali, mentre l’insulina è troppo alta e il glucosio nel sangue è troppo basso. Se il paziente utilizza sulfaniluree per abbassare la glicemia, il peptide C e l’insulina risultano elevati.
Peptide C – valori normali
Di norma, il valore di laboratorio viene misurato a digiuno. Si applicano i seguenti valori normali:
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Condizioni |
Peptide C: norma |
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Digiuno di 12 ore |
0.7 – 2.0 µg/l |
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digiuno prolungato |
< 0.7 µg/l |
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Valori massimi sotto stimolazione con glucosio o glucagone |
2.7 – 5.7 µg/l |
La stimolazione con glucosio o glucagone viene eseguita per valutare se un paziente diabetico necessita di iniettare insulina. Questo viene fatto somministrando al paziente glucosio o glucagone prima di misurare il livello del peptide C.
Quando il peptide C è basso?
Il peptide C è naturalmente basso quando il pancreas non deve produrre insulina, cioè il livello di glucosio nel sangue è basso e il paziente non ha mangiato nulla.
Altre possibili cause di una diminuzione del peptide C sono il morbo di Addison e la somministrazione di alcuni farmaci (alfa-simpaticomimetici).
Quando il peptide C è elevato?
Quando si consumano alimenti ricchi di carboidrati o di zuccheri, il pancreas secerne insulina e allo stesso tempo il peptide C per stimolare le cellule del corpo ad assorbire lo zucchero nel sangue. Il valore di laboratorio è quindi naturalmente elevato.
Nelle fasi iniziali del diabete mellito di tipo 2, anche il peptide C è elevato. Ciò è dovuto al fatto che nei soggetti affetti le cellule del corpo sono sempre più resistenti all’insulina, cioè rispondono poco o per niente al suo segnale di assorbire il glucosio nel sangue. In risposta, le cellule beta producono sempre più insulina e peptide C finché non si esauriscono e la produzione cessa.
Molto meno frequentemente gli insulinomi sono causa di un aumento del peptide C. Altre possibili cause sono la debolezza renale (insufficienza renale), la sindrome metabolica e il trattamento con corticosteroidi.
Cosa fare se il peptide C è elevato o diminuito?
Il trattamento dipende dalla causa dei valori di laboratorio alterati. Il medico discuterà con voi i risultati della misurazione e anche l'ulteriore terapia.
Se un insulinoma causa livelli elevati di peptide C, viene rimosso chirurgicamente, se possibile.