Cos'è la paura delle altezze?
La paura dell'altezza (conosciuta anche come acrofobia) si riferisce alla paura di trovarsi ad una certa distanza da terra. A seconda di quanto sia pronunciata la paura, potrebbe manifestarsi già mentre si sale su una scala. La paura dell'altezza è una delle fobie specifiche: si tratta di disturbi d'ansia limitati a situazioni o oggetti molto specifici.
La paura dell'altezza non è un fenomeno raro. Molte persone hanno le ginocchia deboli quando guardano dall’alto. Un certo grado di rispetto per l'altezza è innato ed è una protezione naturale. Anche i bambini hanno una paura naturale dei precipizi. Negli esperimenti, anche i bambini piccoli esitano davanti a un precipizio, anche se sopra c'è una lastra di vetro e possono strisciarci sopra senza pericolo.
Da una prospettiva evolutiva, la paura dell’altezza garantisce la nostra sopravvivenza. In alcune persone, tuttavia, la paura dell'altezza è così forte che non sono nemmeno in grado di camminare o attraversare un ponte. Se la paura è ingiustificatamente forte e ciò limita la qualità della vita delle persone colpite, la paura dell'altezza è patologica.
Come si manifesta la paura dell'altezza?
I sintomi fisici e psicologici si verificano nella situazione temuta. I tipici segni fisici di fobie specifiche includono
- Respirazione difficoltosa
- sudorazione
- tremito
- palpitazioni
- Sensazione di oppressione al petto
- Bocca asciutta
I segni psicologici includono pensieri pieni di ansia e persino paura della morte. Le persone colpite temono di perdere l’equilibrio e di cadere. Molti descrivono anche la sensazione di essere abbattuti.
La paura dell'altezza si manifesta ad esempio durante l'arrampicata sportiva. Oltre alla paura dell'altezza, le persone colpite possono soffrire anche di paura di cadere o paura di cadere. In questo contesto, la paura di cadere significa che le persone hanno paura di cadere dalla parete durante l'arrampicata sportiva. Con la paura di cadere, gli scalatori temono un impatto doloroso dopo la caduta.
Come si supera la paura dell'altezza?
Le fobie specifiche vengono trattate psicoterapeuticamente. Gli esperti raccomandano principalmente la terapia espositiva come parte della terapia cognitivo comportamentale. Per superare la paura dell'altezza, le persone colpite affrontano le loro paure in questo modo.
Il terapeuta spiega inoltre al malato come affrontare un attacco d'ansia, ad esempio come calmarsi con l'aiuto di esercizi di respirazione. Attraverso il ripetuto confronto con la situazione spaventosa, è possibile superare la paura dell'altezza.
In casi estremi, i medici possono utilizzare farmaci per combattere la paura dell’altezza.
La terapia comportamentale ha buone probabilità di successo. Tuttavia, molti malati aspettano molto tempo prima di chiedere aiuto ed evitano invece l'altezza. L’evitamento, tuttavia, fa aumentare la paura. Le persone con una forte paura dell'altezza non riescono più nemmeno a salire il secondo gradino di una scala per sostituire, ad esempio, una lampadina.
La paura quindi domina le loro vite. Alcuni cercano di calmarsi con alcol, droghe o farmaci. Insieme a un terapista è possibile interrompere questa spirale discendente e superare l'acrofobia. Quanto prima inizi a trattare la tua paura dell'altezza, maggiori saranno le tue possibilità di condurre una vita senza paura.
Qual è la causa della paura dell'altezza?
A volte la paura dell’altezza può essere ricondotta a uno specifico evento che induce paura, come salire una scala pericolosa o camminare lungo uno stretto sentiero vicino a un precipizio.
Allo stesso tempo, il cervello riceve il messaggio dai piedi che sei fermo. Questi segnali contraddittori causano vertigini. Queste vertigini segnalano un potenziale pericolo, come un precipizio.