Cosa sono gli isolotti di Langerhans?
Le isole di Langerhans (isole di Langerhans, cellule di Langerhans, cellule insulari) sono costituite da circa 2000-3000 cellule ghiandolari circondate da numerosi capillari sanguigni e hanno un diametro di soli 75-500 micrometri. Sono distribuiti irregolarmente in tutto il pancreas, ma si trovano raggruppati nella regione della coda dell'organo. Le isole di Langerhans costituiscono solo circa l'XNUMX-XNUMX% della massa totale del pancreas.
Qual è la funzione degli isolotti di Langerhans?
Le isole di Langerhans producono ormoni. A seconda dell’ormone coinvolto, esistono quattro diversi tipi di cellule insulari:
Le cellule A rilasciano l'ormone glucagone quando la concentrazione di glucosio nel sangue diminuisce (ipoglicemia). Questo perché il glucagone stimola la formazione di glucosio nelle cellule e il suo rilascio nel sangue, provocando un nuovo aumento del livello di glucosio nel sangue. Livelli elevati di glucosio nel sangue, invece, inibiscono le cellule A. Questo tipo di cellule rappresenta circa il 15% delle cellule produttrici di ormoni nel pancreas.
Le cellule B (cellule beta) producono insulina, che viene utilizzata per aumentare l’assorbimento del glucosio nelle cellule e quindi abbassare i livelli di glucosio nel sangue. Costituiscono circa l'80% di tutte le cellule degli isolotti di Langerhans.
Le cellule PP producono il polipeptide pancreatico. Inibisce il rilascio delle secrezioni digestive da parte del pancreas e trasmette una sensazione di sazietà . Le cellule PP costituiscono meno del 2% delle cellule delle isole.
Quali problemi possono causare le isole di Langerhans?
Se le cellule B che producono insulina funzionano in modo inadeguato o addirittura vengono distrutte dal sistema immunitario, si verifica il diabete di tipo 1 (diabete insulino-dipendente). Si verifica principalmente nei bambini e negli adolescenti.
Nel diabete di tipo 2, le cellule dell’organismo non reagiscono in modo sufficiente o non reagiscono affatto all’insulina rilasciata.
I tumori benigni e maligni delle isole di Langerhans possono influenzare la produzione ormonale.